дочери, на какой-то миг застыла на месте, и тут 
из ее груди вырвалось:

— Да, это он, любимый!

Она подошла к Папперману, взяла его за руки, подняла свои прекрасные темные 
глаза и спросила:

— Почему вы исчезли? Почему избегали нас все это время? Отклонять сердечную 
благодарность — это жестоко! Пожалуйста, дайте мне ваш лоб!

Он покорно наклонился. Она притянула к себе его голову и поцеловала в лоб и в 
обе щеки. И тут старый вестмен не сдержался. Слезы потоком хлынули из его глаз, 
он отвернулся и поспешил в глубь леса.

— Здесь целуются! — услышали мы вдруг неприятный, осуждающий голос.

Оказалось, это произнес метис, стоявший позади женщин, среди других мужчин. 
Взоры всех присутствующих обратились на него.

— Зачем он так говорит? — воскликнула Ашта, дочь, нахмурив брови. — Пусть он 
попросит прощения!

В гневе она поспешила к Антонию Пэперу.

— Ашта! — окликнула ее мать. — Не прикасайся к нему! Он грязный!

Дочь сдержалась и вернулась к матери. Та снова взяла ее за руку и сказала 
громко, чтобы услышали все:

— Идем, мы идем к нашему другу и спасителю. Он в тысячу раз лучше и выше, чем 
тот, что насмехается над проявлением обычной благодарности!

Обе удалились вслед за Папперманом. Мистер Антоний Пэпер, или мистер Оки-Чин-Ча,
 оказался настолько толстокожим, что все сказанное ни малейшим образом его не 
задело. Он сделал вид, будто ничего не произошло, и тут же обратился к 
джентльменам, одетым в индейские одежды, по которым было видно, что о прериях и 
девственных лесах они только слышали, да и то немного:

— Их оратор, к сожалению, удалился, так и не сказав, кто остальные. Но мы это 
узнаем. Я позабочусь об этом сам!

Он направился к нам.

— Несчастный! — вздохнула Душенька. — Неужели он хочет поссориться и с тобой?

— Как начнет — так и закончит, — улыбнулся я.

Ее предположения оправдались. Неугомонный Пэпер действительно обратился ко мне.

— Мистер Папперман посчитал за лучшее уйти, — с издевкой начал он, — поэтому 
теперь я спрашиваю вас. Как вас зовут?

— Моя фамилия Бартон, — ответил я.

— А леди рядом с вами?

— Моя жена.

— А джентльмены, что позади вас?

— Братья. Мистер Гарриман и мистер Зебулон Энтерсы.

Молодого Орла он не заметил, потому что тот отошел в сторону.

— Откуда вы едете?

— С Востока.

— К чему такие бестолковые ответы? Мы ведь на Западе! И если я спрашиваю, то 
хочу знать название места, а не выслушивать нелепые выражения…

Тут он получил от меня такую оплеуху, от которой рухнул лицом в землю.

— Да простят меня леди, но, как говорится, с волками жить — по-волчьи выть, — 
обратился я к женщинам. — Сейчас мы в лесу, а здесь свои законы. — А потом 
добавил, повернувшись к мужчинам: — Попрошу кого-нибудь из джентльменов 
продолжить нашу беседу. Мистер Пэпер, вероятно, откажется вести ее дальше.

— «Откажется»? — взвизгнул между тем тот, вскочив с земли. — И не подумаю! Он 
меня ударил! За это вы ответите, и сейчас же!

Он вытащил из кармана элегантный складной нож и весьма осторожно раскрыл его, 
чтобы не пораниться. В другой его руке сверкнул маленький револьверчик, который 
он снял с предохранителя и тут же взвел курок. После таких грандиозных 
приготовлений упрямый парень снова вознамерился взяться за меня. Последствия 
для него были бы еще более плачевные, но ему помешал один из джентльменов. 
Отодвинув возбужденного парламентера в сторону, он сказал:

— Спрячьте оружие, мистер Пэпер! С хулиганами разговаривают по-другому.

Он шагнул ко мне к любезной улыбкой и отвесил поклон:

— Разрешите представиться, мистер Бартон. Я агент по всевозможным делам и 
вопросам. Фамилия моя Ивнинг. Вот тут стоит мистер Белл, профессор философии. А 
там — мистер Эдвард Саммер, тоже профессор, но классической филологии. Вы 
удовлетворены?

Было видно, что он очень надеялся вызвать у меня положи