вверх, к тому месту, где 
должно было решиться, сможем ли мы вообще что-либо сделать дальше. Мы 
преодолевали тоннели, коридоры, ехали над пропастями, в глуби которых шумела 
река, скользили меж тонких нитей воды, брызги которой обдавали нас, словно из 
невидимых фонтанов. Но мы не останавливались, пока широкая дорога не стала 
такой узкой и неудобной, что продвигаться вперед можно было только пешком.

— Вот видишь, я был прав, — не без гордости заметил Инчу-Инта. — Дорога для 
лошадей закончилась. Нет тут никакого выхода за Таинственным водопадом.

Похоже, он действительно был прав. Вскоре мы очутились в широком зале, перед 
баррикадой из сталактитов и сталагмитов. Узкая дорожка сворачивала отсюда 
направо. Но на карте этого поворота не было — там дорога продолжалась прямо. 
Вот оно что! Теперь предстояло выяснить, мог ли я все еще полагаться на свои 
глаза и осталась ли у меня способность к анализу. Я начал обследовать 
сталактиты и очень скоро увидел, что для раскрытия истины большого ума не 
требовалось. Свисающие сверху образования были настоящими, а растущие снизу — 
нет. Последние тоже были сталактитами, а не сталагмитами! Их доставили сюда и 
очень искусно расставили. Почему и зачем? Да все очень просто: чтобы 
перегородить широкую тропу, замаскировать ее и спрятать от чужаков.

Я попробовал расшатать крайний из них, и он тут же поддался. Остальные 
проделали то же самое с другими сталактитами. Вскоре благодаря этому мы 
расчистили проход. Я пригласил Паппермана и одного из «Виннету» последовать за 
мной. Я жаждал видеть, что ожидает нас дальше.

Взяв два горящих факела, мы втроем проникли в проход. Дорога шла вверх. Вскоре 
мы услышали журчание воды, потом клокотание, а затем и грохот такой силы, что 
не различали даже собственных слов. Вдруг за поворотом нам в глаза ударил 
дневной свет, и мы увидели бушующий и пенящийся Таинственный водопад. Мы словно 
оказались на горной дороге Швейцарии: с одной стороны — отвесные горы, с другой 
— зияющая бездна, в которой исчезал водопад. Ничто не отделяло нас от бушующей 
стихии. Но скалистый уступ был широк — в ряд по нему могли спокойно идти четыре 
лошади.

Так прошли мы водопад по всей его ширине и вновь оказались в галерее, где 
пришлось положиться на факелы. Продвинувшись по этой извилистой галерее 
довольно далеко, мы услышали шум водопада. Он все усиливался, а когда стал 
таким, что почти оглушил нас, впереди забрезжил дневной свет. Мы пошли прямо на 
него и снова оказались между Таинственным водопадом и высокой скалой. Мы стояли 
почти на краю пропасти, откуда была хорошо видна дорога внизу, по которой мы 
недавно ехали. А дальше можно выйти в долину, продравшись кусты.

Теперь я знал достаточно. Мы возвратились к тому месту, где оставили наших 
спутников. Они все еще занимались расчисткой сталактитовых заграждений. Я 
воспользовался этим, чтобы узнать, куда ведет узкая дорожка. Для этого мне не 
нужен был ни Папперман, ни Инчу-Инта, но они решили пойти сами. Душенька тоже 
предложила свои услуги, и я согласился, хотя ее присутствие вряд ли облегчало 
экспедицию.

Когда мы добрались до разви