выстрел, и единственным оправданием мне служит то, что я почти умирал от жажды.
Достав нож, я взрезал убитому койоту вену на шее и припал к ней. От животного 
несло падалью, грязная шерсть набивалась мне в рот, но я жадно глотал кровь, и 
она казалась мне божественным напитком. Силы быстро возвращались ко мне. 
Вытащив из кармана кожаную фляжку, я наполнил ее кровью и подошел к человеку, 
лежащему рядом без сознания. Это был негр. Стоило мне взглянуть в его черное, 
посеревшее от близости смерти лицо, как рука моя дрогнула, и я еле удержал 
фляжку.
— Боб! — позвал я.
Услышав меня, негр с трудом поднял веки.
— Воды! — простонал он.
Я опустился на колени рядом с ним, приподнял его голову и приложил фляжку к 
губам.
— Пей!
Негр разжал зубы, но глотать не мог, горло его свела судорога, и мне пришлось 
изрядно повозиться, пока не удалось влить в него ужасное, но живительное питье.
Теперь необходимо было вернуться к Сэму. Я снова нацедил фляжку из убитого 
животного, оставив раненого ждать своей очереди.
Маленький вестмен лежал на земле в полном оцепенении.
— Пейте, Сэм, — сказал я, протягивая ему фляжку.
— Пить? — встрепенулся он, схватил обеими руками фляжку и залпом осушил ее.
— Кровь! Когда-то я думал, что это противно, но теперь вижу, что нет напитка 
лучше.
Тем временем вернулся третий койот и, несмотря на то, что негр пришел в себя и 
уже сидел, набросился на своего мертвого собрата. Пришлось снова зарядить ружье,
 подойти поближе и пристрелить его.
Если много путешествуешь по свету, иногда происходят встречи, которые могут 
показаться невероятными, чудесными, и именно такой была моя встреча с негром по 
имени Боб, которого я давно и хорошо знал. Некогда я гостил у его хозяина, 
ювелира Маршалла из Луисвилля, и верный, неунывающий негр пришелся мне по душе. 
Сыновья ювелира сопровождали меня в поездке на плато Камберленд, а затем 
проводили меня на Миссисипи. Мне нравились эти два воспитанных молодых человека,
 их общество доставляло мне истинное удовольствие, и я охотно бывал у них. Но 
каким образом старый поседевший слуга оказался в самом сердце пустыни?
— Вам стало лучше, Боб?
— Совсем лучше, — ответил он, только теперь узнавая меня. — Неужели это вы, 
масса? Масса Чарли, великий охотник? Боб теперь счастливый, что встретить масса 
Чарли. Теперь мы пойти и спасать массу Берна.
— Бернард? Он тоже здесь? Где же он?
— Масса Берн быть там, — неуверенно сказал Боб, показывая на юг. — О нет, он 
быть там. Или там?
Негр вертелся на месте, показывая то на запад, то на север, то на восток. 
Очевидно, он и сам не знал, где находится его молодой хозяин.
— Что привело Бернарда сюда, на Льяно-Эстакадо? — спросил я, пытаясь хоть 
как-то разобраться в происходящем.
— Боб не знает. Боб даже не знает, где сейчас масса Берн. Боб упал, а масса 
ушел с остальными.
— А кто те люди, с кем он путешествует?
— Они охотники, купцы… Боб их совсем не знает.
— А куда направляется Бернард?
— В Калифорнию, к молодому массе Аллену.
— Значит, Аллен в Калифорнии?
— Да, да, масса Аллен поехал в Сан-Франциско и купил там много золота для 
мистера Маршалла. Но хозяину золото больше не понадобится. Хозяин умер.
— Мистер Маршалл умер? — удивился я. Во время моего последнего визита ювелир 
был весел и бодр.
— Мистер Маршалл умер не от болезни, а от руки убийцы.
— Как? — воскликнул я. — Его убили? Но кто?
— Боб не знает убийц, их никто не знает. Они пришли ночью и вонзили нож в грудь 
мистеру Маршаллу, забрали все камни и золото. Ни шериф, ни суд, ни масса Берн 
не знает, кто убийца и куда он побежал.
— Когда это случилось?
— Много недель тому назад. Масса Берн теперь очень бедный, он написал письмо 
массе Аллену в Калифорнию. Но он не получил ответа, и поэтому сам пошел искать 
массу Аллена.
Известие о смерти старого добряка ювелира опечалило меня. Убийца и грабитель 
одним взмахом ножа разрушил счастье семьи, лишил жизни отца и вверг в нищету 
сыновей. Драгоценные камни и золото исчезли. Я невольно вспомнил о бриллиантах, 
найденных мною в седельной кобуре Фреда Моргана. Неужели убийцей был Фред 
Морган? Но как он оказался в прерии?
Однако было не время ломать голову над загадкой бриллиантов — меня ждали более 
насущные, безотлагательные дела. Следовало найти Бернарда Маршалла и помочь ему.

— Боб, каким путем вы ехали?
— Мы выехали из Мемфиса и от форта Смит пошли через горы до Престона. Боб ехал 
со всеми. Конь очень устал и хотел пить. Боб тоже хотел пить, много-много воды, 
больше, чем в Миссисипи. Потом я упал, а конь убежал один. Боб уже почти умирал 
от жажды, когда пришел масса Чарли и дал Бобу кровь. Масса Чарли, спасите массу 
Берна! Спасите его, и я буду любить вас и целовать вам ноги! Спасите молодого 
массу!