— А что вы собираетесь делать на Пекос, мистер Джонс?
— Ничего особенно. Говорят, что там поспокойнее, чем здесь, и дичи побольше.
— И вы поверили? Как же, разрешат вам апачи охотиться в своих угодьях! Здесь у 
вас отняли меха и капканы, а там снимут скальп. Вам обязательно ехать туда?
— Вовсе нет.
— Тогда поезжайте с нами.
— С вами? — притворно удивился я. — В Магворт-Хиллз? А зачем?
— Не знаю, имею ли я право сказать вам… Что вы об этом думаете? — обратился он 
к своим спутникам.
Вестмены переглянулись, затем тот, кого называли Клаем, ответил:
— Мистер Сантэр запретил нам болтать лишнее, но он же говорил, что для такой 
работенки не мешало бы найти побольше людей. Поступай, как считаешь нужным.
— Так и быть, — согласился с ним Гейтс. — Думаю, что если мистеру Сантэру 
потребуются еще люди, то мы имеем право взять с собой мистера Джонса. У вас 
есть свободное время?
— Больше, чем мне хотелось бы, — ответил я.
— Не хотите ли взяться за дело, во много раз более прибыльное, чем таскаться по 
прерии, добывать меха, а потом отдавать их за здорово живешь краснокожим?
— Почему бы и нет? Я не прочь подзаработать, а если дело выгодное, то не 
понимаю, почему я должен отказываться? Однако я хотел бы знать, во что я 
ввязываюсь.
— Разумеется. Нас просили держать язык за зубами, но у вас такое добродушное 
лицо, что, как мне кажется, вы не можете быть подлецом.
— Можете мне поверить. Я — человек честный.
— Надеюсь, что так оно и есть. Так вот: мы едем в Магворт-Хиллз за золотыми 
самородками.
— За золотом?! В самородках?! — вскричал я. — Да разве в Магворт-Хиллз нашли 
хоть крупицу золота?
— Потише! Я вижу, мое предложение пришлось вам по душе.
— Но откуда там самородки? Кто вам сказал?
— Мистер Сантэр.
— Он нашел там жилу?
— Нет, потому что в этом случае он обошелся бы и без нас.
— А не кажется ли вам, что золото существует только в воображении мистера 
Сантэра?
— Он совершенно уверен, что там спрятаны сказочные сокровища, и это сущая 
правда. Я объясню вам все так, как он нам объяснил. Вы когда-нибудь слышали про 
Виннету?
— Про вождя апачей? Ну конечно!
— А про Олд Шеттерхэнда?
— Мне о нем рассказывали.
— Они были очень дружны и когда-то побывали в Магворт-Хиллз вместе с отцом 
Виннету. Мистер Сантэр шел по их следу и ночью подслушал, что Виннету с отцом 
отправятся в горы за самородками. Конечно, он предположил, что золото лежит там 
под ногами, раз краснокожие берут его оттуда сколько угодно и когда угодно. Мне 
кажется, он рассуждал верно.
— Без сомнения.
— Слушайте дальше. Что должен был сделать на его месте любой умный человек? Ну 
конечно, пойти вслед за апачами и узнать, где лежит золото. Мистер Сантэр так и 
поступил. Зачем золото краснокожим, которые даже не знают ему цену?
— Ну и как? Ему повезло?
— К сожалению, не очень. Краснокожих было трое — Виннету, его отец и его сестра.
 Представляете, как осторожно надо было идти по следу индейцев, чтобы они вас 
не заметили? Когда мистер Сантэр приблизился к заветному месту, апачи уже 
возвращались назад. Он просто опоздал. Вот такая получилась паршивая история!
— Но почему же он спрятался, а потом не пошел дальше по их следам? Тогда он 
наверняка бы добрался до золота апачей!
— Тысяча чертей! Ведь и вправду! Вы малый не промах, как я погляжу, и нам 
сгодитесь. Но произошло все по-другому. Мистер Сантэр подумал, что краснокожие 
унесли с собой большую часть самородков, и решил отнять у них золото.
— Ему это удалось?
— Нет, он успел пристрелить только старика и девушку. Там их и похоронили. 
Мистер Сантэр разделался бы и с Виннету, не помешай ему Олд Шеттерхэнд, который 
появился там невесть откуда и так не вовремя. Потом Олд Шеттерхэнд собрал шайку 
белых и краснокожих и преследовал Сантэра, чтобы отомстить ему, но тот скрылся 
в стойбище кайова. Там он и подружился с их вождем Тингуа. Мистер Сантэр не раз 
возвращался в Магворт-Хиллз и искал золото, но так ничего и не нашел. Только 
теперь ему пришла в голову мысль набрать людей для помощи. Я предлагаю вам 
присоединиться к нам. Впятером мы обыщем каждую пядь этих проклятых гор.
— Вы надеетесь на успех?
— На этот раз осечки быть не может. Краснокожие так быстро вернулись тогда от 
своих сокровищ, что они, несомненно, спрятаны где-то поблизости от того места, 
где мистер Сантэр подстрелил отца и сестру Виннету. Если мы не найдем золото, 
то, значит, сам сатана прячет его от нас. Времени у нас хоть отбавляй, будем 
искать неделю, две, месяц. Никто нас из Магворт-Хиллз не выгонит. Что вы 
скажете на это?
— Правду говоря, мне это дело не совсем по вкусу.
— Почему же?
— Оно испачкано кровью.
— Не говорите глупостей. Разве мы ее пролили? Да и велика ли важность? Когда-то