По небольшому боковому ущелью мы спустились вниз и сразу же столкнулись с 
рабочими, закладывавшими динамит в скалы, которые требовалось взорвать. Увидев 
краснокожего и двоих белых, вооруженных до зубов, они встревожились не на шутку,
 отбросили кирки и схватились за оружие. Я успокаивающе помахал рукой и 
направился к ним.
— Добрый день, — как можно дружелюбнее поприветствовал я их. — Не спешите 
браться за оружие, джентльмены, мы не причиним вам вреда.
— Кто вы такие? — спросили нас.
— Просто вестмены. У нас к вам спешное дело. Кто у вас начальник?
— Полковник Радж. Но сейчас он в отъезде, поэтому обратитесь к мистеру Олерсу, 
казначею.
— А где же полковник Радж?
— Он пустился по следам банды, ограбившей поезд.
— Ах, вот как! А где мы можем увидеть мистера Олерса?
— Поезжайте в поселок, там вы увидите самый большой дом, в нем и найдете Олерса.

Мы тронулись дальше, провожаемые взглядами рабочих, в которых читалось 
удивление, любопытство и недоверие. Пять минут спустя мы въехали в поселок, 
состоящий из жилых домов, хижин, складов. Вокруг него высилась стена из 
скальных обломков высотой в пять футов. Огромные тяжелые ворота, сделанные из 
неотесанных бревен, были открыты.
Так и не разобравшись, какой из домов больше, я спросил, как найти казначея, у 
рабочего, занятого укреплением стены. Тот молча указал рукой на дом, больше 
похожий на крепость, рядом с которым его товарищи грузили на телегу рельсы.
Мы спешились и вошли в дом. Внутри у стен, в углах высились груды бочек, мешков,
 пакетов и свертков. Посередине сидел на ящике тщедушного телосложения человек, 
испуганно вскочивший при нашем появлении на ноги.
— Что вам надо? — взвизгнул он и отпрянул назад, заметив Виннету. — 
Краснокожий! Боже мой! Краснокожий!
— Не волнуйтесь, сэр, мы вас не съедим, — пошутил я, пытаясь успокоить его. — 
Нам нужен казначей.
— Это я, — пробормотал он, настороженно поглядывая на нас поверх металлических 
очков.
— Собственно говоря, у нас дело к полковнику Раджу, но так как он в отъезде, мы 
обращаемся к вам.
— Да, да, я слушаю вас, — поспешно ответил казначей, тоскливо поглядывая на 
дверь.
— Нам сказали, что полковник пошел по следу шайки, пустившей под откос поезд. 
Это правда?
— Да.
— Сколько людей он взял с собой?
— А почему вы спрашиваете об этом?
— Честно говоря, вы правы. Нам важнее знать, сколько людей осталось здесь.
Мистер Олерс не ответил и, не спуская с нас глаз, засеменил к двери.
— Да скажите же мне хотя бы, когда полковник покинул поселок! — начал я терять 
терпение.
— К чему вам знать это?
— Погодите, я сейчас объясню вам почему…
Я остановился на полуслове, потому что объяснять уже было некому: перепуганный 
насмерть мистер Олерс оленьим прыжком преодолел расстояние до двери и пулей 
вылетел наружу. Дверь с треском захлопнулась, послышался скрежет железных 
засовов — и мы оказались в ловушке.
Я растерянно поглядел на моих товарищей. Всегда сохранявший серьезность Виннету 
беззвучно смеялся, обнажая два ряда белоснежных зубов. Толстяк Уокер 
раскачивался, на лице у него застыла такая гримаса, словно его заставили съесть 
лимон без сахара. Я не удержался и тоже принялся хохотать, как безумный.
— Ну вот, дожили! — выдавил Уокер. — Нас с вами посадили под замок!
Снаружи донесся пронзительный свист, и я, подойдя к окну, больше напоминавшему 
бойницу, увидел рабочих, бегущих внутрь ограды. За последним из них бревенчатые 
ворота закрыли. Перед казначеем стояло шестнадцать человек. Затем по его 
приказу все разбежались, видимо, в поисках оружия.
— Наверное, они захотят линчевать нас, — объявил я моим товарищам. — Но пока у 
нас есть еще время. На что бы нам его употребить с большей пользой?
— Предлагаю выкурить по сигаре, — ответил Уокер.
На одном из тюков лежала открытая коробка с сигарами. Толстяк Уокер взял одну, 
с наслаждением понюхал ее и закурил. Я последовал его примеру, и только Виннету 
отказался от удовольствия выкурить настоящую сигару из виргинского табака.
Дверь приоткрылась, и мы услышали голосок казначея:
— Не вздумайте применять оружие, негодяи, не то мы перестреляем вас на месте!
После грозного предупреждения казначей отважился распахнуть дверь и войти к нам 
во главе десятка рабочих с ружьями на изготовку. Они остановились у входа, а 
храбрый мистер Олерс укрылся за большой бочкой, направив на нас ствол грозного 
ружья.
— Кто вы такие? — спросил он тоном человека, имеющего право задавать вопросы. 
Видимо, он полагал, что бочка и люди у двери и у окон уберегут его от любой 
опасности.
— Боже, что за глупости! — рассмеялся Толстяк Уокер. — Он сначала называет нас 
негодяями, а потом спрашивает, кто мы такие. Вылезайте из-за бочки, и мы 
ответим на ваши вопросы.
— Нет уж, я буду спрашивать отсюда. Так кто вы такие?