— Нет!
— Вы новичок в этом деле, а тут надо подкрасться бесшумно.
— Возможно. Однако я сегодня докажу вам, что человек может выполнить задачу, 
если очень захочет. Надо только приложить все силы.
— И ловкость, хотя бы минимум ловкости, сэр! А вот этого вам недостает. Здесь 
необходима и врожденная, и приходящая с опытом ловкость, а вот этого, думаю, у 
вас пока нет.
— Пусть все решит испытание.
— Какое?
— Как вы думаете, Тангуа сейчас спит или нет?
— Не знаю.
— А не мешало бы знать, не так ли?
— Да. Я проберусь к нему и узнаю.
— Нет, это сделаю я.
— Вы?
— Да, я, и это будет испытанием.
— Ах, вот оно что! А если попадетесь?
— Ничего не случится, что-нибудь придумаю. Скажу, хотел проверить охрану.
— Хорошо. Но кому нужно это испытание?
— Мне, чтобы заслужить ваше доверие. Если все сойдет благополучно, вы возьмете 
меня к Виннету.
— Когда вернетесь, тогда и поговорим.
— А сейчас я могу идти к Тангуа?
— Да, но будьте внимательны! Если вас заметят, возникнут подозрения, если не 
сейчас, то потом, после побега Виннету. Подумают, что это вы его освободили.
— И не ошибутся.
— Прячьтесь за каждое дерево, каждый куст, избегайте освещенных мест. Все время 
старайтесь оставаться в темноте!
— Я точно выполню все ваши указания.
— Надеюсь. По крайней мере тридцать кайова, не считая охраны, все еще не спят, 
чтоб мне лопнуть! Если они вас не заметят, возможно, из вас и получится 
настоящий вестмен, а пока что, несмотря на мои героические усилия, вы все еще 
остаетесь гринхорном, да еще таким, каких редко встретишь даже в паноптикуме, 
хи-хи-хи!
Я сунул нож и револьвер поглубже за пояс, чтобы они случайно не выпали, и 
отполз от огня. Сегодня, вспоминая об этом, я особенно остро ощущаю всю 
ответственность, которую тогда с легкостью взял на себя, всю дерзость 
предпринятого дела: я вовсе не собирался проверять, спит ли Тангуа.
Я полюбил Виннету и намерен был доказать ему свою дружбу, даже если бы это 
стоило мне жизни. И вот удобный случай представился: можно было освободить его, 
и сделать это должен был именно я! Не доверяя мне, Сэм Хокенс только помешал бы 
осуществить задуманное. Даже выдержи я намеченное испытание и узнай, спит 
Тангуа или нет, Сэм не перестал бы сомневаться в моих способностях и для 
освобождения Виннету взял бы не меня, а Дика Стоуна. Поэтому я решил не 
упрашивать Сэма, не тратить понапрасну слов, а взяться за дело без посторонней 
помощи. И я отправился не к Тангуа, а к Виннету!
Я понимал, что подвергаю смертельной опасности не только собственную жизнь, но 
и жизнь моих товарищей: если бы я попался, они бы погибли вместе со мной. И 
все-таки с юношеской беспечностью пошел на рискованный шаг.
О том, как надо подкрадываться, я много читал в молодости, а с тех пор, как 
прибыл на Дикий Запад, много слышал. Сэм Хокенс любил не только рассказывать, 
но часто и показывал, как это делается. Я пытался подражать ему, хотя понимал, 
что мне далеко еще до совершенства. Что же, сегодня придется постараться.
Я медленно полз в густой траве. От лагеря до места, где, привязанные к деревьям,
 стояли Инчу-Чуна и Виннету, было шагов пятьдесят. Ползти по всем правилам, 
касаясь земли лишь кончиками пальцев и носками сапог, я еще не умел. Такое 
движение требует большой физической силы и особого навыка, который 
приобретается только в результате длительных упражнений и которого у меня тогда,
 конечно, не было. Поэтому я полз, опираясь на колени и локти. Вытягивая вперед 
руку, я сначала тщательно ощупывал путь, проверяя, нет ли там сухой ветки, 
которая под тяжестью моего тела могла бы хрустнуть. Протискиваясь сквозь густой 
кустарник, я раздвигал ветки осторожно, чтобы не произвести лишнего шума. 
Понятно, полз я крайне медленно, но все-таки продвигался вперед.
Виннету и Инчу-Чуна привязали к деревьям, росшим на краю поляны, а в пяти шагах 
от них, лицом к пленным, сидел краснокожий стражник.
Часовой, конечно, мог помешать выполнению моего плана, но я знал, как отвлечь 
его внимание. Для этого нужны были камни. Увы, под рукой их не было. Надо же, 
какая обида! Ведь я преодолел уже почти полпути и потратил на это больше 
получаса. Двадцать пять шагов за полчаса! Вдруг я заметил рядом какое-то 
светлое пятно. К своей большой радости, обнаружил маленькую, диаметром в 
полметра, ямку с песком. Должно быть, песок сюда занесла вода во время паводка. 
Набрав песка в карман, я двинулся дальше.
Прошло еще полчаса, и я оказался в нескольких шагах от Виннету и его отца. К 
счастью, за деревьями, к которым они были привязаны, росли густые кусты, 
скрывавшие меня от часового. Сбоку, в нескольких шагах от кайова, рос колючий 
куст, который я давно заприметил.
Сначала я подполз к Виннету и несколько минут лежал без движения, наблюдая за 
поведением часового. Индеец, несомненно, устал, он то и дело закрывал глаза и с 
трудом заставлял себя время от времени поднимать веки. Это было мне на руку.
Сначала следовало определить, как именно связан Виннету. Я протянул руку к