удачней: гризли попытался встать на задние лапы, но вдруг завалился на бок, по 
телу пробежала дрожь, и зверь вытянулся.
— Слава Богу! — закричал Рэттлер с дерева. — Опасность миновала!
— Уж вы-то постарались обезопасить свою персону, — сказал я. — Теперь можете 
слезать.
— Нет, нет! Сначала проверьте, он совсем мертв?
— Это лишнее.
— Нет, нет, обязательно проверьте! Вы не представляете, как живучи эти бестии!
— Хотите убедиться, проверяйте сами. Я же всего-навсего гринхорн, а вы — 
известный вестмен.
Я подошел к несчастному, все еще висящему на суку. С искаженного ужасом лица на 
меня смотрели остекленевшие глаза.
— Отпустите ветку, сэр! — сказал я. — Я сниму вас.
Он не ответил и ни одним движением не подтвердил, что понял мои слова.
На просьбу спуститься и помочь мне славные вестмены отреагировали не раньше, 
чем я перевернул медведя, доказав тем самым, что он мертв. Лишь после этого они 
осмелились слезть, и мы с трудом сняли истерзанного медведем человека. Он не 
дышал. Ужасная смерть товарища, видимо, не слишком взволновала остальных, так 
как они тут же кинулись к медведю, рассматривая его и удивляясь. Рэттлер 
удовлетворенно произнес:
— Вот и поменялись местами: сначала медведь хотел нас съесть, а теперь мы 
съедим его. Эй, помогите скорее снять шкуру, отведаем окороков и лап!
Вынув нож и присев на корточки, он собрался было заняться этим, но я сказал:
— Вот если бы вы пустили нож в ход, когда медведь был жив, — другое дело, а 
теперь поздно. Не трудитесь.
— Что? — вскричал он. — Уж не вы ли помешаете мне отрезать мясо на жаркое?
— Именно я, мистер Рэттлер!
— По какому праву?
— Медведя повалил я.
— Ложь! Не станете же вы утверждать, что гринхорн смог убить ножом гризли? Это 
мы несколько раз выстрелили в него, когда увидели.
— … А потом разбежались и забрались на деревья? Да, это правда, абсолютная 
правда.
— Но в конце концов медведь сдох от наших пуль. Он уже едва дышал, когда вы 
принялись колоть его ножом. Ясно?
И он опять нагнулся над медведем. Я снова крикнул:
— Сейчас же отойдите, мистер Рэттлер, иначе придется вас проучить!
Рэттлер успел всадить нож в тушу гризли. Я сгреб его в охапку — так как он 
сидел на корточках — и швырнул в сторону. Рэттлер с громким треском угодил в 
дерево. Не знаю, что трещало — дерево или кости негодяя. Выхватив из-за пояса 
заряженный револьвер, я приготовился. Рэттлер тяжело поднялся и, со злобой 
глядя на меня, прошипел:
— Ты еще пожалеешь об этом! Второй раз нападаешь на меня. Третьего не будет! — 
И он двинулся ко мне с ножом в руке.
Я поднял револьвер, предостерегая:
— Еще шаг, и пущу вам пулю в лоб! Бросьте нож! Стреляю на «три»! Раз, два…
Он не бросил нож, и я бы выстрелил в него — нет, не для того, чтобы убить, но 
уж руку с ножом прострелил бы наверняка, чтобы заставить уважать себя, — как 
вдруг раздался чей-то голос:
— Вы что, спятили? Остановитесь!
Посмотрев в ту сторону, откуда доносился голос, мы увидели, как из-за деревьев 
вышел человек. Был он мал ростом, одет как индеец — в кожаные штаны и охотничью 
куртку, так что трудно было определить, белый это или краснокожий. Пожалуй, 
все-таки белый, хотя лицо его сильно обгорело на солнце. Голова незнакомца была 
непокрыта, темные волосы спускались до плеч, за поясом — нож, в руках — ружье. 
Умный взгляд темных глаз выдавал в нем незаурядного человека, и, несмотря на 
физический недостаток — горб, фигура не выглядела смешной. Известно, что только 
глупые люди позволяют себе смеяться над физическими недостатками других. Увидев 
незнакомца, Рэттлер закричал:
— Эй, это еще что за чучело? Никогда не видал на прекрасном Западе таких 
карликов и уродов!
Незнакомец смерил его взглядом с головы до ног и спокойно, с достоинством 
ответил:
— Благодарите Бога за то, что он наградил вас здоровым телом. Но тело — не 
самое важное в человеке, многое зависит от сердца и души, и вот тут я не 
уступлю вам.
Он сделал презрительный жест рукой, а затем обратился ко мне:
— Природа наделила вас большой силой, сэр. Не каждый может так легко отшвырнуть 
такую тяжесть. Приятно было посмотреть!
Пнув медведя ногой, он добавил:
— Вот за кем мы охотились! Жаль, не получилось.
— Вы хотели убить его?
— Да. Обнаружив вчера следы медведя, мы упорно преследовали его, а когда 
настигли, оказалось, что все уже кончено.
— «Мы»? Так вы не один, сэр?
— Со мной еще два джентльмена.
— Кто они?
— Представлю их вам, как только узнаю, кто вы такие. В этих местах надо 
соблюдать осторожность, встречаются ведь разные люди, причем больше плохих, чем 
хороших.