раздвоенное копыто, рога, привычки и все главные особенности, отличающие козлов 
Аравийского полуострова. Да. да, в конце концов естествоиспытатели придут к 
выводу, что многочисленные виды оленей
note 145
, обитающие на этом континенте, не что иное, как мутации козлов отпущения 
древности, претерпевших изменения под воздействием внешних обстоятельств, 
иногда даже в лучшую сторону.


Миссионер еще ни разу не заходил так далеко в своих рассуждениях, которые 
бесконечно удивили его молодых друзей. Когда речь заходила о евреях, Бурдон, не 
зная хорошо предмета, предпочитал отмалчиваться, но об оленине, медвежатине, 
бизоньих окороках ему было известно больше, чем кому-либо, не считая, конечно, 
профессиональных охотников и трапперов. И он никак не мог поверить, что 
американские олени или даже антилопы были некогда козлами
note 146
и незамедлительно высказал несогласие с подобной теорией.

— Извините, пастырь Аминь, — воскликнул он, — вы вот заговорили об олене. Если 
бы вы ограничивались в своих рассуждениях одними евреями, я бы еще мог вам 
поверить, но олень все испортил. Что касается козлов отпущения, то раз Марджери 
с вами соглашается, тут ваше толкование скорее всего правильно, хотя, по мне, 
от таких животных следует держаться подальше, а не идти за ними, как, по вашим 
словам, сделали евреи. Но если вы в вашей теории относительно индеев так же 
далеки от истины, как в утверждениях о лесной дичи, то я бы посоветовал вам 
сменить веру.
— Не думайте, Бурдон, что моя вера покоится на столь зыбкой основе. Человек 
может неправильно толковать пророчества, но оставаться при этом истым 
христианином. Что ни говорите, есть весьма веские основания считать 
правдоподобным предположение о постепенном превращении козла в оленя, особенно 
в антилопу. Ведь никто из нас не думает, что Ной взял в ковчег всех 
существовавших в то время животных: он выбрал из них только родоначальников, то 
есть очень немногих. Если все люди произошли от Адама, то почему все олени не 
могут произойти от козла?
— Не знаю, что и сказать насчет людей, вы, пастор, меня прямо озадачили; и все 
же люди есть люди, где бы они ни жили. Люди бывают темными и светлыми, высокими 
и низкими, с волосами прямыми и курчавыми, и все же сразу видно — это люди. А 
разные они из-за своеобразной пищи, климата, образа жизни; но, Господи помилуй, 
у козла-то ведь есть борода, пастор!
— Что же тогда, по-вашему, случилось с тысячами козлов отпущения, которых 
древние евреи были вынуждены выпустить на волю, а, Бурдон? Ну-ка отвечайте.
— С таким же успехом, сэр, вы можете спросить меня, что сталось с тысячами 
евреев, которые этих козлов выпустили. Да умерли, наверное, тысячу лет назад. 
Козлы даже индеям не нравятся.
— Все это, Бурдон, великая загадка, куда более трудно разрешимая, чем наш друг 
Питер, которого вы так часто называете таинственной личностью. Да, кстати, он 
дал мне поручение — свершить обряд между вами и Марджери, — о котором я чуть не 
забыл. Из разговора с ним я вынес впечатление, что это каким-то образом связано 
с нашей безопасностью. Я не сомневаюсь, что у нас есть враги среди этих дикарей,
 хотя, вероятно, есть и добрые друзья.
— Так что у вас за поручение, касающееся меня с Бурдоном? — удивленно спросила 
Марджери: суть его она уловила, едва пастор раскрыл рот, но чем оно было 
вызвано — не понимала.
Миссионер предложил сделать остановку, нашел подходящее место и лишь тогда 
передал своим товарищам содержание беседы с Питером. Читатель, полагаю, уже 
понял, что Бурдон и Марджери с недавнего времени говорили о предстоящем 
бракосочетании безо всяких обиняков. Молодой человек настаивал на том, что 
медлить незачем, что разумнее и безопаснее всего пожениться сейчас же. Хотя 
американские дикари не склонны, как правило, насильничать над своими пленницами 
и редко берут в свой вигвам скво против ее воли, бортник опасался за свою 
любимую. Марджери была достаточно хороша собой, чтобы привлечь внимание к себе 
даже в городе; а в тот день, о котором мы рассказываем, не один воин свирепого 
вида выразил восхищение ее красотой, хотя сделал это на индейский манер. 
Романсы, комплименты, стихи не входят в ритуал ухаживания американского дикаря; 
но язык восхищения женской красотой при помощи глаз настолько универсален, что 
понять его нетрудно. Одному из могущественных вождей, располагающему сильным 
войском, могло прийти в голову, что неплохо бы иметь бледнолицую скво в своем 
вигваме; и хотя принуждать женщину не принято, но и идти против желания столь 
важного лица тоже не годится. А вот брачные узы, если в данном случае это 
выражение применимо, считались священными; и Марджери, состоящая в браке, 
подвергалась бы меньшей опасности, чем Марджери незамужняя. Среди индейцев, как 
и в цивилизованном обществе, бывают, конечно, случаи злоупотребления властью в 
любви, но они редки и вызывают всеобщее осуждение.
Бортник поэтому с готовностью встретил предложение Питера. А Марджери под 
воздействием своего возлюбленного отказалась от доброй половины своих 
возражений против его доводов и была отчасти побеждена еще до того, как бортник 
получил подкрепление в виде предложения Питера. Побудительные мотивы Питера 
были так завуалированы, что ни один из троих не мог их разгадать. Боден, правда,
 строил кое-какие догадки, которые были не так уж далеки от истины. Он 
предположил, что таинственный вождь, хорошо относясь к Марджери, хочет как