к мой отец был убит на моих глазах в
бурском госпитале.
   - Его убили?! Кто же мог совершить столь низкое  преступление,  противное
сердцу каждого порядочного человека?.. Верьте мне, лейтенант:  моими  устами
все буры осуждают этот гнусный поступок.
   - Да, Сорви-голова, я знаю, вы - честный противник, и я жму вашу  руку  с
искренней симпатией, которая навсегда останется неизменной.
   - И вы, лейтенант, также можете быть уверены в моем к вам расположении.
   После того как  оба  молодых  человека  обменялись  теплым  рукопожатием,
Сорви-голова произнес:
   - Имею честь, лейтенант, передать вам останки генерала Вуда,  павшего  на
поле брани. Вручаю вам также личные  бумаги  генерала.  Я  принял  последний
вздох этого храброго солдата, который поручил мне отнести его тело к своим и
позаботиться о том, чтобы этот бумажник был доставлен его семье.
   Шотландский офицер обнажил саблю и скомандовал:
   - На-караул!
   - На-караул! -повторил за ним Жан. Взводы буров и англичан,  стоявшие  по
обе стороны носилок, одновременно отдали последнюю честь усопшему.
   - От имени офицерского корпуса ее величества  королевы,  -  взволнованным
голосом произнес Патрик,  -  от  имени  семейства  генерала  благодарю  вас,
товарищ. А теперь прощайте! Желаю вам благополучно вернуться  на  родину,  в
прекрасную Францию, к тем, кто вам дорог.
   - Прощайте! Желаю и вам  также  счастливо  избежать  опасностей  войны  и
вернуться на родину...
   На другой день генерал Жубер вызвал к себе капитана Сорви-голова и сказал
ему:
   - Вы проявили себя как самоотверженный,  находчивый  и  отважный  курьер,
доставив  мне  важные  бумаги  генерала  Кронье.  Посылаю  вас   обратно   с
документами, не менее важными.
   - Я весь к вашим услугам, генерал.
   - Вы отправитесь через два часа поездом в Блумфон-тейн через Преторию.  В
Блумфонтейне вы достанете себе коней и  во  весь  опор  поскачете  в  лагерь
Магерсфонтейн.
   - Слушаю, генерал.
   -  До  свидания!  Желаю   успеха.   Если   предчувствие   не   обманывает
меня,-добавил Жубер,-у вас там скоро должно начаться жаркое дело.

ГЛАВА 8
   Старый Боб. - Предчувствия Жубера - Ослепление Коонье - Обходное движение
- В  окружении  -  Лагерь  Вольверскрааля  -  Ожесточенная  бомбардировка  -
Героическое сопротивление. - Капитуляция - Четыре тысячи пленных! -  Капитан
Жюно. - Два друга. - Бегство.

   Старая и фатальная  для  англичан  стратегия  генералов  Митуэна,  Уайта,
Буллера и Уоррена отжила свой век.
   Английское правительство поняло свои ошибки и решило  во  что  бы  то  ни
стало исправить их, не скупясь  на  деньги  и  не  щадя  людей.  Командующим
английскими силами в Южной Африке назначили маршала Робертса. Прошло  уже  с
месяц, как  он  прибыл  сюда  вместе  с  начальником  своего  штаба,  лордом
Китченером.
   С первого же дня прибытия они оба неустанно работа-ли над переустройством
армии и подготовкой ее к операциям совершенно нового типа.
   Неутомимая  деятельность  лорда   Робертса,   его   воинственное,   чисто
солдатское красноречие, его бесспорный авторитет полководца  быстро  подняли
воинский дух армии.
   Уже одно сознание, что с ними их "старый Боб",  вызвало  у  солдат  взрыв
энтузиазма и внушило им уверенность в победе.
   Теперь, больше чем когда-либо, численное превосходство  было  на  стороне
англичан. Страшное превосходство, о которое неизбежно должен  был  разбиться
героизм буров, сколь бы велик он ни был.
   Состав английской армии утроился. Ежедневно прибывали пароходы, до отказа
набитые людьми, лошадьми, продовольствием и боеприпасами.  Английская  армия
превосходила  теперь  своей  численностью  все  население  обеих  республик,
включая женщин и детей.
   Великобритания насчитывала тогда четыреста миллионов жителей,  а  в  двух
крохотных государствах ее  противника  числилось  всего  лишь  двести  тысяч
человек*.
   Великобритания отправила в Южную Африку  двести  двадцать  тысяч  солдат,
тогда как буры за все время войны не могли выставить  более  тридцати  тысяч
бойцов.
   В  английские  войска  беспрерывным  потоком  вливались  подкрепления  из
метрополии, в то время как бурские отряды, отрезанные от всего  мира,  несли
ничем не возмещаемые потери в людях и снаряжении.
   Могущественная Англия, стремясь покончить  с  этой  героической  горсткой
бойцов, вынуждена была напрячь все  свои  силы  и  бросить  на  буров  такое
количество войск, которого она никогда не выставляла даже против Наполеона.
   Если она и одержит победу, ей не придется особенно гордиться завоеванием,
купленным такою ценой.
   Таким образом, лорд Робертс начал свои военные операции, располагая  всем
необходимым  для  победы,  и  с  армией  достаточно  многочисленной,   чтобы
вторгнуться в обе республики. При этом он был еще избавлен от  необходимости
идти  на  помощь  осажденным  генералам  Миту