ричинили  нам  неприятностей.  Я  оставляю  вас  в  качестве
военнопленного,  но  вы  будете  пользоваться  всеми   привилегиями,   каких
заслуживает столь храбрый враг.
   Вконец  обессилевший  и  оглушенный,  Сорви-голова   с   великим   трудом
пробормотал несколько слов благодарности и тут же, страшно побледнев и мягко
осев на землю, потерял сознание.
   - Отнести этого юношу в госпиталь! - приказал генерал. - Я требую,  чтобы
о нем хорошо позаботились. Я сам присмотрю за этим. Слышали?.. А, вот и  вы,
майор Колвилл!  За  жестокую  расправу  с  военнопленным-пят  надцать  суток
строгого  ареста.  Сержант,  командовавший  "Pigsticking",  лишается  своего
звания и переводится в  рядовые  уланы.  Все  уланы  взвода  назначаются  на
пятна-дцать внеочередных полевых караулов. Вольно!

ГЛАВА 8
   В  вагоне-На  крейсере.-На  рейде  Саймонстауна-Бегство.  -  Преследуемый
акулами. - Лестница подземного хода.- Серое платье, белый передник и судки с
провизией. - Оригинальное бегство - Коттедж и англичанка. - Служанка на  все
руки.

   Капитану Сорви-голова было нанесено много ран,  но  ни  одна  из  них  не
оказалась тяжелой. После пятнадцати дней лечения в госпитале почти  все  они
зажили. Приказ спасшего его генерала строго  выполнялся,  благодаря  чему  в
течение  двух  недель  Жан  был  предметом  особого  внимания  врачей,  что,
разумеется,  немало  способствовало  его  быстрому  выздоровлению.  В   душе
поднявшегося  с  постели  Жана   навсегда   осталось   чувство   бесконечной
благодарности к великодушному джентльмену.
   Теперь в качестве военнопленного  Сорви-голова  разделял  участь  трехсот
буров, плененных в начале  осады  Ледисмита.  Присутствие  их  в  осажденном
городе пред-ставляло немалую обузу для коменданта города, ибо,  несмотря  на
бдительный надзор, буры то и дело бежали,  рискуя  жизнью.  Для  большинства
беглецов дело конча- , лось трагической смертью.  Зато  те,  кому  удавалось
ускользнуть, доставляли осаждавшим важнейшие военные сведения.
   К тому же питание пленных значительно уменьшало запасы пищи гарнизона.  И
если бы осада, как все предве-щало, затянулась, это обстоятельство неизбежно
сократило бы продолжительность сопротивления. Поэтому  выс-шее  командование
распорядилось эвакуировать всех здо-ровых военнопленных в Наталь*,  а  затем
на Капскую Землю.
   В то время кольцо окружения было еще не столь плот-ным,  и  поезда  могли
время от времени пробиваться в Дурбан.
   Хотя Колензо, наиболее важный в военном отношении пункт, и  обстреливался
бурской артиллерией, он все же находился пока в руках англичан, и мост через
Тугелу мог еще служить для передвижения легких составов.
   От Ледисмита до Дурбана около двухсот километров.
   Несчастных пленников разместили в  товарных  вагонах,  приставили  к  ним
достаточное  количество  солдат-конвоиров  -  и  в  путь!  Путешествие  было
рассчитано на один день. Однако, ввиду  жалкого  состояния  железных  дорог,
переезд длился два дня. Двое суток без хлеба  и  воды,  в  вагонах,  набитых
людьми, как бочка сельдями. Пленные не имели возможности выйти оттуда ни  на
минуту. Подумай, читатель: ни на минуту!
   Легко представить себе, в каком состоянии находились все эти  несчастные,
разбитые усталостью, стонавшие от голода и жажды и задыхавшиеся в насыщенных
зловонием   вагонах,   тогда   как   англичане,   удобно   разместившись   в
блиндированных вагонах, ели, пили и шумно веселились.
   Так различно складываются судьбы народов,  разъединенных  чудовищем,  имя
которому война!
   В Дурбане английские  власти  приступили  к  мытью  пленников  и  очистке
вагонов. Делалось  это  очень  просто:  в  вагоны  направили  рукава  мощных
насосов, служивших для мойки кораблей в  доках,  и  стали  обильно  поливать
водой все  и  всех.  Насквозь  промокшие,  ослепленные  сильнейшими  струями
хлеставшей по ним воды, буры отбивались, падали, фыркали, как жалкие тонущие
собаки.
   Но гигиена - прежде всего!
   А теперь обсушивайтесь, как хотите.
   А вот и еда. Огромные  котлы,  наполненные  густой  массой  протухшего  и
полусырого риса. Ложек не полагалось. И хотя пленные вынуждены были  черпать
это отвратительное месиво прямо руками, они глотали его с  такой  жадностью,
которая лучше всяких слов говорила о перенесенной голодовке
   - Плохое начало, - ворчал Сорви-голова. - Профессия  пленника  меня  мало
устраивает, и, разумеется, я тут не заживусь.
   Пленных связали попарно и теми же  веревками  прикрепили  последовательно
одну пару к другой, так что  весь  конвоируемый  отряд  имел  вид  индейской
цепочки*.
   Практичные люди - эти англичане!
   Наконец несчастным объявили, что их посадят на военный корабль,  стоявший
на рейде, и повели.
   Все население города сбежалось посмотреть на пленных. Люди тесными рядами
стояли по обеим сторонам дороги.
   Как страшен был путь побежденных среди враждебной и насмешливой толпы