— Откуда?

— Я сам ему сказал.

Д'Антркасто рассердился.

Дальнейший спор был невозможен. Отдохнув и запасшись провизией, французские 
моряки 16 февраля покинули Капштадтскую гавань и вышли в Индийский океан.



Трудное плавание

Бурей, дождями, порывистым ветром встретил корабли Индийский океан. А им 
предстояло пересечь его в самом широком месте. Д'Антркасто держал курс на 
остров Тасмания.

До Тасмании плыли больше двух месяцев. Моряки падали от усталости. Д'Антркасто 
опасался, что на судах начнется цинга. Реи ломались, паруса лопались. Обшивка 
обоих кораблей требовала серьезного ремонта.

И только 24 апреля, когда впереди появились лесистые горы Тасмании, угрюмые 
лица матросов несколько повеселели.

Но Тасмания была населена народом, не знавшим ни земледелия, ни скотоводства. 
Запастись провизией здесь было невозможно. Тасмания могла предоставить морякам 
только дрова и пресную воду.

Берег не дал путешественникам даже отдыха. Нужно было немедленно приниматься за 
починку судов. Из гигантских эвкалиптов приготовляли новые мачты. Корпуса 
кораблей проконопатили и просмолили. Паруса свезли на берег и заштопали. Все 
эти работы заняли больше трех недель. И, несмотря на это, для полной починки 
суда следовало бы ввести в верфь.

17 мая «Поиск»и «Надежда» снова вышли в открытое море. Через месяц они были уже 
у берегов Новой Каледонии. Там удалось наменять у туземцев кокосов и плодов 
хлебного дерева и благодаря этому прекратить начавшуюся было цингу.

9 июля увидели гористые Соломоновы острова, заросшие до самых вершин лесом. 
Экспедиция передвигалась от одного острова к другому, всюду останавливаясь, но 
нигде не высаживаясь на берег.

Это сердило Ла-Биллардьера, неутомимого исследователя, которому для собирания 
растений и животных необходимо было побывать на берегу. Но д'Антркасто считал, 
что задача мореплавателя состоит в открытии новых земель, а не в собирании 
птичьих чучел и разговорах с туземцами, которых он презирал до глубины души. 
Честолюбивый адмирал метил прямо в Колумбы и на меньшее не соглашался. Но, как 
назло, Америки ему не попадались.

На кораблях снова свирепствовала цинга. Не помогли даже свежие фрукты. У 
Соломоновых островов кинули в воду несколько трупов.



Острова Адмиралтейства

Наконец «Поиск»и «Надежда» прибыли к островам Адмиралтейства.

На берегу толпились чернокожие островитяне и знаками приглашали французов 
посетить их. Ла-Биллардьер разглядывал островитян в подзорную трубу. Он 
старался заметить на них остатки французских мундиров, о которых писал в своем 
письме генерал Сен-Феликс. Но туземцы все до единого были голы. Только бедра 
свои они обертывали пестрой рогожкой.

Спустили шлюпку. Д'Антркасто поручил начальство над шлюпкой лейтенанту д'Орибо. 
В эту шлюпку сел и Ла-Биллардьер, захватив с собой бусы и ножи для мены.

— Запрещаю вам высаживаться на берег! — крикнул им вслед д'Антркасто. — 
Остановитесь от берега в ста шагах, и, если туземцы захотят начать с вами 
торговлю, пусть они добираются до вас вплавь.

— Но нам необходимо высадиться, — возразил Ла-Биллардьер. — Как же, не 
высаживаясь, мы можем узнать что-нибудь о Лаперузе?

— Делайте то, что вам приказывают! — ответил адмирал. — Я не желаю ради 
Лаперуза рисковать жизнью вверенных мне людей.

Нужно было повиноваться. Напрасно туземцы махали руками и зазывали к себе 
европейцев. Шлюпка остановилась в ста шагах от берега и не двигалась дальше ни