Три дня спустя, полумертвые от голода и усталости, они вернулись на «Поиск». 
Путешествие к вершине горы заняло больше недели.



Честолюбие и упрямство

23 октября корабли д'Антркасто покинули остров Тенериф и направились к мысу 
Доброй Надежды — самой южной оконечности Африки.

17 января 1792 года «Поиск»и «Надежда» вошли в гавань Капштадта[8 - теперь — 
Капстадскую (Кейптаунскую)].

В гавани стоял большой торговый английский корабль, на корме которого была 
надпись «Сириус». «Сириус» уже готовился к отплытию и подымал паруса. Увидев 
входящие в гавань французские корабли, командир «Сириуса» капитан Гэнтер решил 
посетить адмирала д'Антркасто. Таков был обычай: капитаны судов, стоящих на 
одном рейде, наносят друг другу визиты. И едва французы бросили якорь, как на 
«Поиск» явился капитан Гэнтер. Он привез адмиралу в подарок ящик вина.

Д'Антркасто, человек надменный и гордый, встретил гостя учтиво, но холодно. 
Капитан Гэнтер попробовал завязать разговор, но д'Антркасто отвечал односложно 
и с явной неохотой. Тогда замолчал и Гэнтер. Просидев полчаса в адмиральской 
каюте и не сказав почти ни слова, английский капитан попрощался.

Ла-Биллардьер вышел его провожать.

— Скажите, какая цель вашего плавания? — спросил его на палубе англичанин, — 
Если это, конечно, не тайна…

— Совсем не тайна, — ответил Ла-Биллардьер. — Мы отправлены на розыски 
пропавших кораблей Лаперуза. Попутно мы рассчитываем заняться научными 
исследованиями и открытиями.

Капитан Гэнтер задумался, ничего не сказал, сел в шлюпку и уехал. Через полчаса 
«Сириус» покинул Капштадтскую гавань и отправился в Англию.

Д'Антркасто поехал в город, чтобы посетить голландского губернатора. Вернувшись 
на «Поиск», он вызвал к себе капитана Гюона де Кармадека и Ла-Биллардьера.

— Господа, — сказал д'Антркасто, — губернатор передал мне письмо, оставленное 
для меня одним французским судном месяц назад. Письмо это необходимо обсудить. 
Вот оно:

«Адмирал!

В Калькутте мне сообщили очень важное известие. Некий Гэнтер, капитан 
английского торгового судна» Сириус «, плывя в прошлом году мимо островов 
Адмиралтейства, видел там островитян, одетых в мундиры моряков французского 
флота. У меня явилась мысль, что несчастный капитан Лаперуз погиб у 
Адмиралтейского архипелага и фрегат его был разграблен туземцами. Считаю долгом 
поставить вас об этом в известность.

Командующий военными и морскими силами Франции в Ост-Индии генерал Сен-Феликс».

— Невероятно! — вскричал Гюон де Кармадек, когда д'Антркасто кончил читать. — 
Каким образом Лаперуз мог попасть к островам Адмиралтейства? Ведь в бумагах, 
привезенных капитаном Филиппом, ясно указано, что Лаперуз собирался сначала 
осмотреть берега Австралии, потом отправиться к островам Дружбы, а оттуда — к 
Новым Гебридам. Да так было ему предписано и инструкцией морского министерства. 
Адмиралтейский архипелаг расположен к северу от Новой Гвинеи, и туда Лаперузу 
было совсем не по пути.

— Я хорошо знал капитана Лаперуза, — сказал д'Антркасто, бледнея от гнева. — От 
него можно ждать всего, что угодно. Не стоит слишком доверять его словам. Он 
мог сказать, что едет на юг, а отправиться на север.

— Не стану с вами спорить, адмирал, — возразил Гюон до Кармадек, — но до 
встречи с капитаном Филиппом Лаперуз весьма точно исполнил инструкцию морского 
министра.

— Признаться, я не слишком доверяю письму генерала Сен-Феликса, — заметил 
Ла-Биллардьер. — Сен-Феликс не видел капитана Гэнтера. Он пишет по слухам. 
Капитан Гэнтер только что был здесь. Почему он ничего не сказал о французских 
мундирах на островах Адмиралтейства?

— Капитан Гэнтер не знал, что мы посланы на розыски Лаперуза, — возразил 
д'Антркасто.

— Нет, знал, — возразил Ла-Биллардьер.