латинская буква Эф. Она удивленно покосилась на Танин 
костюм:
– Хотите познакомиться с нашим экспериментальным строительством? Я вас провожу.

Первым долгом поинтересовались, что здесь строят.

– Да все, что угодно, – ответила Эф. – Дома, машины, 
бассейны…
Мы залюбовались высоким домом из разноцветных кубиков… Он вырос прямо на наших 
глазах – ни дать ни взять воздушный замок. И как же мне жалко стало, когда этот 
замок вдруг рассыпался, а на его месте возникло длинное двухэтажное здание с 
плоской крышей.

– Охота была строить, а потом разрушать! – подосадовал я.

Но Эф объяснила, что здесь не просто строят, а делают расчеты, которые тут же 
проверяют на практике. Я подумал, что если это и практика, то, во всяком случае,
 волшебная.

К нам подошел солидный карликан, Девятка.

– Здравствуйте, – обратился он к Эф. – Мы строим дом. Нам надо вырыть котлован 
для фундамента. Имеются три экскаватора. Первый может вырыть котлован за четыре 
часа, второй – за три, третий – за двенадцать. Через сколько часов будет готов 
котлован, если все три экскаватора работают одновременно? Это очень важно! Без 
этого я не смогу составить график строительства.

– Обратитесь к Главному Составителю, – ответила Эф.

Мы переглянулись.

– Нельзя ли и нам повидать Главного Составителя? – спросила Таня.

– А вы разве умеете решать уравнения? – поинтересовалась Эф.

Таня только покраснела. А я сказал напрямки, что мы об этом понятия не имеем.

– В таком случае вам придется начать с азов! Чтобы решить уравнение, следует 
прежде всего познакомиться с отрицательными числами.

Ну, это-то мы 
знали!
Эф облегченно 
вздохнула:
– Тогда я могу зачислить вас на строительство в качестве практикантов.

– И мы сейчас же начнем составлять уравнения? – брякнул я.

– О, до этого далеко. Сперва придется поработать в весовой.

Что ты скажешь? Опять отсрочка! В кармане лежит готовая задача, а ты, изволь 
радоваться, работай 
весовщиком!
Эф заметила, как мне досадно.

– В нашем деле лучше не торопиться, – сказала она, – это верный способ 
сэкономить время.

Ничего не поделаешь, пошли в весовую. Кстати, я давно не взвешивался. А в этой 
Аль-Джебре 
похудеешь!
Сева.





Весовая
(Таня – 
Нулику)

Что ни говори, Нулик, Аль-Джебра – удивительное государство! Вчера были в 
современном кафе, сегодня на сверхскоростном строительстве, и вот, не успели 
опомниться, как попали в гости к древнему восточному кудеснику.

Как ты себе представляешь весовую? Большой амбар, тяжелые неуклюжие весы. У 
весов – дюжий весовщик в брезентовом фартуке и рукавицах. А вокруг – мешки, 
ящики, 
корзины…
Так вот, ничего подобного не было. Нас ввели в полутемный сводчатый зал с 
тонкими витыми колоннами, такой высоченный, что потолка не видно. Будто над 
тобой ночное небо, только без луны и звезд. Вместо них в полумраке светятся 
какие-то закорючки и загогулины. Должно быть, восточные письмена. Посреди зала 
– большие старинные весы: тяжелые медные чашки, подвешенные на цепях к концам 
металлического коромысла. Весы тоже сплошь в закорючках и загогулинах. Они 
парят в воздухе, как большая диковинная птица. А между чашками, словно глазок 
радиоприемника, сверкает зеленый кошачий глаз.

– Садитесь, – шепнула Эф.