Можно гораздо быстрее. – И 
он снова согнул палку пополам. – Попрошу убедиться! Перед вами пять пар чисел. 
Сумма каждой – пятьдесят один, а сумма пяти пар в пять раз больше. Беру 
пятьдесят один, умножаю на пять. И что я получаю? Я получаю двести пятьдесят 
пять! А теперь попробуйте сами. Желающие, проходите, проходите, не 
стесняйтесь!
Мне уж давно хотелось принять участие в опытах, да как-то неловко было. Но Олег 
подтолкнул меня, и я очутилась на эстраде.




Теперь на палке были уже другие 
числа:
– Прошу найти сумму этих чисел, – сказал фокусник. – Быстренько, 
быстренько!
– В прогрессии восемь членов, – сказала я, – значит, четыре пары. Сумма крайних 
членов – сорок два. Умножаю сорок два на четыре. Получается сто шестьдесят 
восемь. 
Правильно?
– Абсолютно правильно! – подтвердил фокусник. – Сто шестьдесят 
восемь!
– Но позвольте, – вмешался Сева, – почему вы в Аль-Джебре решаете карликанские 
задачи? Это же простая 
арифметика!
– Вот именно простая. Применяя такой способ, мы упрощаем решение. Обратите 
внимание: упрощение – один из главных девизов Аль-Джебры. Другой ее девиз – 
обобщение. Правило, которое я сейчас вам показал, справедливо для любой 
арифметической прогрессии. И 
следовательно…
– Следовательно, его можно выразить буквами, – перебил Олег.

– Великолепно! – воскликнул фокусник. – Вы попали в самую точку. Итак, размещаю 
на палке не числа, а буквы. Каждый член прогрессии обозначаю буквой а и снабжаю 
ее порядковым числом, чтобы не было никакой путаницы. Такое число называется 
индексом и ставится чуть ниже и справа от буквы.

Фокусник подал знак, и буквы а в сопровождении индексов быстро расселись на 
палке:
– Внимание! Приступаю к выводу формулы. В этом ряду под 
а

 и 
а

 можно подразумевать любые числа.

– Ну конечно, – сказал Сева, – так же как и под всеми остальными.




– Думайте, думайте, молодой человек! – возразил фокусник. – Ведь все эти а – 
члены одной арифметической прогрессии. Поэтому произвольно могут быть взяты 
только первые два а. Величины остальных зависят от разности между двумя первыми.
 Итак, обозначаю разность буквой d. Ведь разность прогрессии постоянна. Тогда 
a

 = 
а

 + d; 
а

 = 
а

 + d; 
a

 = 
a

 + d.

И так до конца прогрессии. 
Понятно?
– Понятно, понятно! – закричали все.

– Продолжаю! Надеюсь, все заметили, что в этой прогрессии восемь членов. Или 
четыре пары. Сумму крайних членов записываю так: 
а

 + 
а

.

Обозначаю сумму всех членов большой латинской буквой Эс – S. Ведь слово «сумма» 
начинается с этой буквы! Значит, S = 
4(а

 + 
a

).

Кто-то 
спросил:
– А если в прогрессии десять членов? Как тогда вычислить 
сумму?
– Точно так же, – ответил фокусник. – Только пар станет уже не четыре, а пять, 
и последний член прогрессии будет 
a

: S = 5 
(a

 + 
a

).

– Стало быть, это справедливо для любого числа членов? – не унимался дотошный 
зритель.

– Какое число членов вам угодно 
сложить?
– Пять! Двадцать! Сто семьдесят пять! Двести сорок! Миллион семьсот тысяч! – 
неслось со всех сторон.

Фокусник закрыл уши 
руками