это чудовище больше широкорогого быка! – воскликнул Рюг.

– Слушай, Старейший! – вскричал Гель. – Теперь не одно, а два черных пятна 
видны на белой глыбе, и оба они шевелятся; а возле них глыба совсем красная.

– Я вижу их! Я их вижу! – подхватил Крек, побледнев и задрожав всем телом. – 
Там два зверя, и оба огромные. Они на льдине, а льдина больше нашей пещеры. Они 
не двигаются. Сейчас они проплывут мимо нас. Вот смотри! Мы 
погибли!
Старейший поставил Крека на землю и обернулся к реке.

То, что увидел старый охотник, заставило его побледнеть от ужаса. Крек и 
остальные дети плакали и дрожали от страха.

По пенистым, мутным волнам, шум которых сливался с оглушительным криком 
бесчисленного множества хищных птиц, плыла, кружась и покачиваясь, гигантская 
льдина.

На льдине виднелся чудовищной величины слон-мамонт с косматой гривой. Задние 
ноги животного глубоко провалились, словно в западню, в трещину льда. Зверь 
стоял, с трудом опираясь передними ногами на края трещины; изогнутые клыки были 
подняты кверху, а из хобота, торчавшего, словно мачта, бил к небу непрерывный 
кровавый фонтан. Все тело зверя было залито кровью, струившейся из пронзенного 
брюха. Он рычал и ревел в предсмертных судорогах.

Рядом с ним лежал огромный косматый носорог, поразивший своим рогом мамонта, – 
лежал неподвижно и безмолвно, задушенный своим могучим врагом.






В ту минуту, когда чудовища проплывали на окровавленной льдине мимо Старейшего, 
гигантский слон страшно заревел и свалился на труп побежденного врага.

Земля задрожала от этого предсмертного крика. Эхо долго-долго повторяло его, а 
хищные птицы на мгновение словно замерли в воздухе.

Но затем они с новой яростью бросились на приступ ледяного плота, где покоились 
теперь два гигантские трупа. Коршуны и орлы накинулись наконец на добычу.

Глыба льда исчезла из виду, унося трупы страшных зверей. Старик обтер рукой пот 
с обветренного лица и позвал своих маленьких спутников.

Стуча зубами, еле ступая дрожащими ногами, бедняжки спустились к старику, руку 
которого все еще судорожно сжимал Крек.

Разве можно было теперь приниматься за работу? Урок изготовления кремневых 
орудий был отложен, и все в угрюмом молчании, опасливо поглядывая по сторонам, 
двинулись обратно к пещере.

Дети поминутно оборачивались и смотрели назад. Они все еще слышали шум летевших 
птиц. Им чудилось, что их настигает один из тех прожорливых зверей, которые, 
наверное, следовали за жуткой льдиной.

Но мало-помалу они успокоились, и Крек, улыбаясь, сказал на ухо 
Рюгу:
– Ожо завидовал нам, когда мы уходили. А теперь, пожалуй, будет рад, что ему 
пришлось остаться хранителем огня: ему не было так страшно, как нам.

Но Рюг покачал головой и 
возразил:
– Ожо смелый; он, наверное, пожалеет, что не видел этих чудовищ.




ГЛАВА III Вечный 
враг

Дети без помехи вернулись домой до наступления ночи.

После страшного приключения, рассказ о котором заставил дрожать матерей и 
плакать маленьких сестер, родная пещера, жалкая и дымная, показалась детям 
уютным жильем.

Здесь им нечего было бояться. Кругом поднимались крепкие каменные стены, а 
яркий огонь нежно ласкал и согревал их.

Огонь – лучший друг человека: он побеждает холод, он отпугива