ки сидели неподалеку от людей и жадно смотрели на мясо.

Животные, казалось, готовы были кинуться на людей, но никто не обращал на них 
внимания. Это удивило Крека, он тотчас встал, молча схватил свою палицу и 
собрался храбро напасть на зверьков. Но вождь племени догадался о намерении 
мальчика, сделал ему знак положить оружие и снова приняться за еду.

Вождь тут же кинул несколько костей животным, и те жадно накинулись на эту 
скудную подачку и ворча оспаривали ее друг у друга.

Старейший удивился не меньше Крека, но вождь объяснил им, что эти зверьки давно 
уже привыкли жить около людей.

Несколько лет тому назад, в холодное зимнее время, зверьки эти вышли из лесу и 
бродили возле лагеря. Должно быть, их мучил голод. Однажды кто-то бросил в них 
костью. Но зверьки не испугались, а подошли поближе и принялись глодать ее. Так 
продолжалось несколько дней подряд.

– Животные, – добавил начальник, – поняли, что их не убьют, что возле людей 
можно полакомиться костью, и остались здесь жить. Когда охотники преследуют 
оленя или какую-нибудь другую дичь, они бегут вперед и кружатся около добычи, 
подгоняя ее к охотникам. Поэтому мы не стали их убивать.

Старейший долго и с восхищением разглядывал зверьков, подружившихся с человеком.
 Он и не подозревал, что позже потомки этих зверей утратят дикий нрав и станут 
нашими верными помощниками и товарищами – 
собаками…
Покончив с едой, все улеглись спать. Но отдых длился недолго, вскоре все с 
новыми силами принялись за работу. Несколько охотников вместе с зверьками 
отправились в лес. С ними ушли Гель, Рюг и Крек. Оставшиеся принялись крепить 
сваи; женщины и дети скоблили шкуры, натирали их мокрым песком и жиром, чтобы 
сделать их мягкими и легкими.

Старейший и начальник поселка уселись возле очага и принялись изготовлять 
наконечники для стрел. Это были превосходные мастера. Из небольших кусочков 
кремня они выделывали тонкие и гладкие острия.

Стрелы с такими наконечниками могли тяжело поранить даже огромного лося и зубра.

Если вы будете в музее, остановитесь около коллекции оружия каменного века и 
поглядите на нее внимательно.

Сколько терпения, упорства, мастерства надо было затратить, чтобы превратить 
кусок бесформенного камня в гладко отшлифованный тонкий наконечник стрелы или 
тяжелый молоток.

У первобытных мастеров не было ни наших инструментов, ни наших станков, и все 
же они умели изготовлять те совершенные вещи, которыми мы любуемся теперь.

В то время как оба старика работали на помосте свайного поселка, Крек бродил по 
лесной чаще. Вдруг он услышал звук, словно кто-то раскусывает орех; треск шел с 
верхушки дерева. Быть может, это щелкал орехи какой-нибудь грызун? Крек присел 
за высокие сухие папоротники, чтобы скрыться от глаз животного, и взглянул 
вверх.

Мальчик изумился, когда на верхушке дерева он увидел не грызуна, а ноги 
какого-то человеческого 
существа!
Крек бесшумно, словно змея, зарылся в траву и, чуть дыша, стал выжидать, 
поглядывая на верхушку дерева.

Существо, щелкавшее орехи, с увлечением продолжало свое занятие. Это, видимо, и 
помешало ему расслышать шелест травы, раздвигаемой Креком. Наконец, оборвав все 
орехи на дереве, человек решил спуститься на землю.

Он проделал это бесшумно и очень ловко; у подножия дерева он перевел дух и 
быстро скользнул в чащу.

Он так и не заметил, не почуял молодого охотника.

Но Крек успел его рассмотреть. Этот человек не походил ни на одного из жителей 
поселка, с которыми Крек успел познакомиться.

Лицо у него было волосатое, а шею охватывало ожерелье из когтей медведя.

Кто же был этот 
незнакомец?
Крек вздохнул свободно после ухода человека с ожерельем, он был доволен, что 
отделался так просто. В первую минуту Крек хотел бежать в поселок, но, подумав, 
решил сначала выяснить, куда направился незнакомый охотник.

Крек кинулся вслед за незнакомцем. Мальчик быстро настиг его и, припав к земле, 
пополз за ним так близко, что видел, как медленно поднималась трава, примятая 
его ногами.

Запах тины и водяных растений, сначала едва заметный, потом все более и более 
острый, возвестил Креку, что они приближаются к берегу озера. И он не ошибся. 
Скоро к шелесту листьев и вет