ей присоединился и плеск воды. Между деревьями и 
растениями падали полосы света, они становились все ярче и ярче.

У опушки леса Крек остановился. Он увидел, что незнакомец, ничуть не скрываясь, 
смело прошел по пустынному отлогому берегу и направился в чащу высокого 
тростника, окаймлявшего озеро. Пока он шел по берегу, над тростником внезапно 
появились черноволосые головы.

Крек пересчитал их, или, вернее, поднял по пальцу на каждую голову 
(доисторические мальчики не умели считать), и увидел, что черноволосых было 
столько, сколько у него пальцев на двух руках да еще один палец на ноге.

Крек очень хорошо рассмотрел незнакомцев и теперь больше не сомневался: эти 
люди не были жителями поселка на воде.

Он решил поскорее предупредить своих товарищей: ведь притаившиеся в камышах 
люди могли быть врагами. Крек немедля пустился в обратный путь. Он бежал по 
лесу уверенно, как хорошая охотничья собака, и осторожно, как опытный лесной 
бродяга.

Он скоро отыскал охотников из поселка. Это было как раз вовремя. Рюг и Гель уже 
беспокоились, не зная, почему опаздывал брат. Они просили товарищей подождать 
хотя бы еще немного.

– Мальчик скоро вернется, – убеждал Рюг, – я слышу его шаги, он недалеко отсюда.

Но охотники были очень недовольны. Они встретили запыхавшегося мальчика 
ворчанием. Однако новость, принесенная Креком, сразу же заставила их позабыть 
свое недовольство.

Охотники знали о соседних бродячих племенах гораздо больше, чем Крек и его 
братья. Поэтому, когда Крек описал им незнакомцев, они встревожились. Разрубив 
на части тушу убитого оленя, они взвалили куски мяса себе на плечи и поспешно 
двинулись к поселку.

Но на берегу озера их поджидала новая беда: двух лодок не оказалось на месте.

– Куда они 
девались?
На плоском илистом берегу виднелись борозды, оставленные лодками, когда их 
вытаскивали на сушу. Виднелись и борозды от двух исчезнувших лодок. Но как их 
спустили обратно на воду, понять было невозможно. Никаких других следов нельзя 
было заметить. Это было удивительно, но времени, чтобы расследовать 
таинственное происшествие, у охотников не было. Надо было как можно скорее 
добраться до дому. Охотники столкнули на воду оставшиеся лодки и, сильно 
взмахивая веслами, понеслись к поселку.

Причалив к помосту, охотники поспешили к хижинам вождей. Вскоре все вожди 
собрались вокруг очага. Они позвали Крека и приказали повторить все, что он 
раньше говорил охотникам.

Вожди слушали Крека с мрачными лицами. Затем они оживленно и долго совещались 
между собой. Наконец они обратились к Старейшему, который присутствовал тут же. 
«Мальчик смел и сообразителен», сказали вожди старику и поручили ему 
поблагодарить Крека от имени всех вождей.

– Не будь мальчика, – добавил старший вождь, – враги застали бы нас врасплох. 
Дикие лесные бродяги, что скитаются по берегам озера, могут напасть на нас. 
Опасность велика; но кто остерегается, тот силен. Эти бродяги давно не 
появлялись здесь, и мы решили, что они покинули нашу страну. Но, видимо, они 
скрывались в лесах и теперь замышляют напасть на нас.

Старейший простер свой жезл над головой Крека и ласково положил ему руку на 
плечо. Это была большая честь, и Крек был в восторге.

Настала ночь. Все наскоро подкрепили свои силы. Женщины и дети укрылись в 
хижинах. Люди в полном молчании готовились к защите поселка. Самые сильные 
охотники снимали подпоры у мостков, чтобы враг не пробрался с берега. Один 
отряд воинов затаился в укромных местах между хижинами. Другой – спустился в 
пироги и залег в них. Пироги стояли вдоль свай, перед мостками. Сверху их 
прикрыли тростником, снятым с крыш. На главном помосте у очага был поставлен 
только один часовой. Этот почетный пост по приказу вождя занял Рюг. Все уже 
знали о его необыкновенном слухе. Лежа у костра, Рюг должен б