тие.

На берегу реки лежали упавшие деревья. Они были настолько велики, что у 
мальчиков не хватало силы подтащить их к пещере. Рюг пытался расколоть их 
большим каменным топором, но из этого ничего не вышло. Каменный топор только 
скользил по твердому высохшему дереву. Так они и остались лежать на берегу, 
возле самой воды.

Животное, за которым охотился Крек, спряталось в нору, как раз под одним из 
этих стволов. Мальчик принялся расширять и расчищать руками и древком копья 
нору, а потом позвал на помощь Рюга.

В конце концов мальчики решили, что лучше всего откатить дерево в сторону, и 
тогда они, наверное, поймают зверька.

Берег довольно круто спускался к реке, и Крек с Рюгом без особого труда скатили 
бревно вниз; дерево с разгону упало в воду, разбрасывая целые фонтаны брызг. 
Сухой и крепкий ствол, тихо колыхаясь, поплыл по течению. Гель в это время 
купался; увидев скатившееся бревно, он бросился за ним вдогонку. Тащить тяжелое 
бревно было трудно, и Гель решил взобраться на него верхом, рассчитывая, что 
так ему легче будет направить его к берегу.

Гель рассчитал правильно. Сначала он плыл верхом на бревне по реке, а затем 
благополучно причалил к берегу.

Между тем Крек и Рюг, поймав зверька, решили отдохнуть и выкупаться. Недолго 
думая, они бросились в реку вдогонку за Гелем. Но Гель на бревне плавал гораздо 
быстрее их. Креку и Рюгу это показалось обидным, и они решили последовать 
примеру Геля.

Мальчики скатили в воду еще два бревна, и вскоре на реке показалась целая 
флотилия. На берег вышел Старейший; его привлекли веселые крики и возня ребят; 
он присел на траву и стал любоваться их играми.

Случайно бревно Рюга сцепилось своими крючковатыми сучьями с бревном Крека. 
Мальчики попробовали разъединить бревна, но это им никак не удавалось. Тут 
Крека осенила новая мысль.

– Давайте плавать вместе. Как много у нас места! Гель, – крикнул он,

– подплывай к нам, садись вместе с 
нами!
Мальчики стали плавать втроем, кое-как управляя подобранными в воде палками.

Старейший окликнул их и приказал подплыть к берегу. Когда братья приблизились к 
берегу, старик сошел в воду и осмотрел их самодельный плот. Затем он велел 
детям наломать гибких ветвей и спустить на воду еще несколько стволов.

Потом Старейший, обрубив кое-где ветки, пригнал стволы поплотнее друг к другу и 
начал связывать их гибкими прутьями и ветвями лиан. Мальчики немедленно 
принялись ему помогать, и скоро неуклюжий, но зато очень прочный плот был готов.
 Он отлично выдерживал тяжесть старика и мальчиков. Старейший остался очень 
доволен своей выдумкой.

Так как река текла по направлению к восходу солнца, то Старейший объявил детям, 
что часть пути они сделают на плоту. Плыть по реке легче и спокойнее, чем 
странствовать пешком.

Дети пришли в восторг от этой затеи. Тронуться в путь решили на следующий день.

Утром охотники срезали и подсушили над костром несколько длинных и крепких 
жердей, которые должны были служить для управления плотом.

Плот устлали связками камыша, перенесли на него весь запас провизии и свои 
убогие пожитки.

Затем Старейший торжественно взошел на плот и приказал Рюгу и Гелю вытолкнуть 
плот из прибрежных камышей на чистую воду. Мальчики не без волнения 
повиновались этому приказу, и скоро плот, тихо покачиваясь, поплыл посередине 
реки.




ГЛАВА IX Озерные 
жители

Плыть легче, чем идти, и все же плавание на неуклюжем плоту утомляло наших 
путешественников. Все время приходилось зорко следить за тем, чтобы плот не 
опрокинулся. Целые дни проводили мальчики с шестами в руках, то отталкивая 
плывшие навстречу коряги, то проворно причаливая к берегу, чтобы избежать 
опасной встречи с каким-нибудь водяным животным, то снимая плот с мели и 
направляя его на середину реки. Наконец, на шестой день пути, обогнув крутой 
поворот, храбрые плаватели увидели вдали обширную равнину, окруженную туманными 
горами.

Река, по словам дальнозоркого Крека, словно терялась в этой равнине.

Старейший объяснил детям, что голубая равнина – это б