Крек никогда не кичился своим превосходством, не хвастался своими знаниями. 
Он всегда был готов учиться и внимательно слушался каждого слова Старейшего.

Это был все тот же скромный и терпеливый мальчик. Он по-прежнему восхищался 
старшими братьями и глубоко почитал своего учителя. Правда, иногда Креку 
казалось, что старик ошибается, но это не могло поколебать уважения мальчика к 
престарелому наставнику.

Путешествие затягивалось, а погода становилась все хуже и хуже. Зима была не за 
горами.

Старик уже не раз подумывал о том, что было бы благоразумнее выждать 
наступления более теплых дней в каком-нибудь сносном жилище.

Но где найти 
жилье?
Построить хижину из ветвей, обложить ее толстым слоем земли? Но такая хижина не 
могла защитить путника от осенних дождей и свирепых зимних ветров.

И Старейший, невзирая на суровую погоду, все еще продолжал двигаться вперед. 
Ему хотелось найти какое-нибудь надежное убежище на зиму.

Но путь наших странников пролегал по равнине, где трудно было отыскать 
что-нибудь подходящее.

Как-то раз они попробовали устроиться на ночлег в большой яме, в лесу; это было 
заброшенное логовище какого-то животного.

Но в ту же ночь прошел сильный дождь, и воды соседнего болота внезапно 
разлились по равнине, затопив берлогу, только что превращенную в человеческое 
жилье.

Путешественники едва не утонули, захваченные водой во время сна. Чуть ли не 
вплавь спаслись они из этого негостеприимного убежища и бежали на равнину. 
Здесь провели они остаток ночи под проливным дождем и яростным ветром.

Но судьба наконец сжалилась над нашими странниками.

Однажды охотники преследовали какую-то дичь. Пробегая мимо невысокого холма, 
густо поросшего деревьями, Рюг заметил, что южный склон его круто обрывается к 
бурному ручью, протекавшему внизу. В обрыве зияла какая-то черная дыра, 
наполовину прикрытая вьющимися растениями.

Рюг тотчас направился к ней, обошел ее со всех сторон и внимательно осмотрел 
снаружи. Обрыв был сложен из пластов какого-то сероватого камня. Кое-где плиты 
обломились и лежали грудами, кое-где нависли над самой водой, образуя обширные 
навесы.

В одном месте черная дыра, откуда бежал маленький ручеек, вела далеко в глубь 
обрыва. У входа Рюг заметил огромную кучу слежавшегося мусора и несколько 
обугленных, полусгнивших коряг.

«Наверное, здесь когда-то жили люди», – подумал Рюг.

И сейчас же 
прибавил:
«И люди будут жить здесь. Нам нужно как раз такое убежище. Здесь мы найдем 
защиту от дождей и снега».

Он обошел холм, чтобы убедиться, нет ли где-нибудь другого входа в таинственное 
подземелье. Но поиски его были напрасны: темное отверстие под обрывом, 
загороженное сеткой вьющихся растений, было единственным входом в пещеру.

Рюг осторожно раздвинул лианы и терновник, закрывавшие отверстие, и отважился 
заглянуть вглубь.

– Очень темно, – проговорил он, – но зато тихо.

Рюг пригнулся и, держа копье наготове, полез в подземелье.

Прошло несколько секунд, как юноша скрылся под камнями. Вдруг из пещеры 
послышался неясный треск, затем пронзительные крики и удары.

Еще мгновение – и в отверстии пещеры показался Рюг, запыхавшийся, забрызганный 
кровью, с обломком копья в руке; он перевел дух и со всех ног бросился бежать к 
тому месту, где мог находиться Старейший.

Между тем ста