инксами, конечно, а с истоками.

– Вот и ладно, вот и славненько, – залопотал Иван. – А теперь поспешим, хорошо? 
Василиса ждет...

– Дело, – заявил толмач. – Только знаешь, Иван, просьба к тебе есть. Я сейчас 
на пару шагов к Кащеиному замку подойду, обернусь уткой, да и снесу десяток 
яичек. А ты потом меня обратно вынеси. И яйца не забудь захватить. Я вот 
котомку под них подготовил, сложишь туда. 
Лады?


К болоту друзья пришли, когда стало вечереть. Кубатай твердо печатал шаг, держа 
руку на эфесе сабли и глядя вдаль. За ним шел Иван-дурак, размышляя о пережитом.
 Следом плелся толмач, одной рукой держась за поясницу, а другой придерживая 
котомку с яйцами. Золото тянуло его к земле-матушке, но он не сдавался.

– Алеша! – завопил Иван в клубящийся испарениями сумрак. – Попович! Друг! 
Выходь!
Болото молчало. Кубатай почесал затылок и 
заметил:
– Стоит позвать кикимору. Слух у нее тонкий, плюс магические способности... 
Услышит.

Иван вздохнул. Не хотелось ему с кикиморой коварной общаться, да что поделаешь..
.

– Лизавета! – крикнул он. – Русалочка болотная! Выплынь-ка на бережок, укажи, 
где мой 
дружок!
Тишина.

– Алексей! Алешенька! Дружок! – снова крикнул Иван. И тут болото забулькало, 
завоняло, образовало длинную цепочку кочек, и до Ивана донесся знакомый голос.

– Да здесь я, угомонись! Как дела? Кащея 
побили?
– Побили, побили... – прослезился на радостях Иван. – Алеша! 
Жив!
– Как видишь, – самодовольно заявил Попович, выходя из темноты.

– Отпустила тебя злыдня болотная, – радостно прошептал Иван. – Вот 
счастье-то!
– Но-но! – посуровел Алеша. – Не ругайся на жену мою будущую! 
Осерчаю!
– Что? – оторопел Иван.

– Невеста она моя, – отчеканил Алеша. – Сейчас пожиточки соберет, да и придет. 
Повенчаемся мы с ней в Киеве, да и заживем припеваючи. Она, пусть на жабу и 
похожа, зато без обмана – и днем и ночью одинакова.

– Ну, коли так, – смутился Иван. – Что ж, совет да 
любовь!
Алеша просветлел лицом и зашептал Ивану на 
ухо:
– А главное, теща со мной не поедет в Киев! Останется в этом болоте! Жену я 
нашел, тещи не будет! Чего еще богатырю 
желать?
По кочкам тем временем грациозно вышла на бережок кикимора. В кружевном 
платьице она показалась Ивану не такой уж уродливой. А что зеленая... Так ведь 
и сам – не беленький... Кубатай галантно подал даме руку и 
сказал:
– Рад за вас, очень рад. Примите мои поздравления, прелестница.

– Ох, льстец... – смущенно залопотала Лиза. Кубатай подхватил ее за пояс, и 
повел по кочкам. Следом двинулись Иван с Алешкой и покряхтывающий Смолянин.

– А у нас тут, на болоте, чудо дивное случилось, – делился впечатлениями Алеша.
 – Представь, почудилось вдруг мне, что никакой я не Алеша Попович, а простой 
мужичок по имени Васасек. И не богатырь я вовсе, а торговец мелкий, срамными 
картинками на базаре торговавший. Будто жил я в неведомой стране, а потом 
приехал на Остров Русь... – Алеша запнулся, и неуверенно продолжил: – ну да, 
вроде как на остров, и богатырем обернулся! 
Представляешь?
– Не бери в голову, Попович, – ласково успокоил его Иван. – То морок был, 
Кащеем напущенный. Ты – богатырь. Зовут тебя Алеша.

– Да, наверное, – задумчиво сказал Алеша. – Я богатырь. Зовусь Васа... тьфу, 
Алешей! Вот сволочь, Кащей! Ладно, рассказывай, как побил ты 
ворога?
И дурак принялся вдохновенно врать, понима