он с нездоровым блеском в 
глазах, – мышка – это хорошо. И еще златая цепь нужна. Где ее 
взять-то?
Оправившись от первого потрясения, утка, напряженно уставившись в одну точку, 
вновь принялась топтаться на месте.

– Ничего себе производительность, – заметил кот, – если б яйца на цепь 
перековать... Вань, пособи, а? Что я сам-то могу с такими конечностями? – и он 
коснулся Ивановой ноги мягкой лапкой.

– Да пошел ты! – осерчал Иван на своих незадачливых спутников. – Больше дела 
мне нет, как только яйца на цепи перековывать! – Сказал да тут же и смягчился. 
Не по своей же воле басурманы в домашних животных превратились. – Вот что, 
горемычные, – сказал он, присев и погладив кота по шерстке бархатной, – недосуг 
мне с вами задерживаться. К Кащею спешить надо. Ежели голову там сложу, не 
поминайте лихом. А ежели живым останусь, помогу вам. Или чары с вас снять 
колдовские, или, если не выйдет, уход приличный обеспечу.

Тем временем утка вновь сделала шаг в сторону и принялась с интересом, спокойно 
уже, разглядывать очередное золотое яичко.

– Главное, никуда отсюдова не уходите, чтоб искать вас не пришлось, – закончил 
Иван, поднимаясь. – Все. 
Бывайте!
Со словами этими повернулся он лицом к дворцу кащееву и побежал дальше в 
одиночестве.

Миновав небольшую пальмовую рощицу, Иван остановился перед огромным мрачным 
замком из серого ноздреватого камня. Вынул из ножен меч, перекрестился трижды, 
как матушка учила, и, шагнув к дверям дубовым, принялся колотить в них кулаком.

С таким же успехом он мог бы стучать по собственному шлему.

Иван повернулся к дверям спиной и стал бить в них пяткой богатырской. Одна 
створка треснула. В тот же миг из-за дверей раздался вкрадчивый 
голос:
– Зачем имущество-то ломать? Оно денег стоит. Нажми-ка, лучше, богатырь, на 
кнопочку.

Тут только разглядел Иван на косяке небольшую белую кнопку и немедля нажал ее. 
В тот же миг над дверью приоткрылось небольшое окошечко, а из него выдвинулась 
и накренилась объемистая лохань. И Ивана с ног до головы окатило дурно пахнущей 
жидкостью.

Из-за дверей раздалось тихое счастливое хихиканье, и они, наконец, отворились. 
На пороге, почти беззвучно трясясь, стоял невысокий полный лысоватый мужчина в 
ночной рубашке.

– Ой, не могу! Ой, порадовал! – добродушно выкрикивал толстяк, хохоча.

– Да я тебя сейчас! Я тебя!.. – угрожающе двинулся на него Иван.

– Ну ладно, ладно, мир, – успокаивающе предложил толстяк, опасливо отступая 
вглубь. – Я пошутил. Люблю, понимаешь, шутки. Ты кто таков-то, 
молодец?
– Я – богатырь, Иван-дурак. Пришел с Кащеем сразиться.

– Это хорошо! – обрадованно закивал толстяк, беря Ивана под руку и ведя по 
коридору. – Это здорово! Давно ждем. Этот Кащей нас всех тут просто 
затретировал. – Толстяк посерьезнел и, остановившись, повернулся лицом к 
Ивану: – Освободитель ты наш! Герой! Тобой гордится вся земля русская! Не 
подкачай, Ванюша! – и поволок нашего героя дальше по коридору.

– Да где Кащей-то? – слегка упираясь спросил тот.

– А я откуда знаю? Он не докладывает. Посидим, подождем, чайку попьем.

Коридор кончился, и Иван под руку со своим провожатым вошел в просторный 
сумрачный зал с большим кру