Лицо его было черным 
от копоти, он явно летал над горящими зданиями.

– Да, – жестко ответил я. – Ты не верил.

– И сейчас не верю... – Шоки медленно поднял руки, провел ладонями по лицу, 
словно стирая копоть. Следы от его пальцев оказались еще чернее. – Это 
провокация.

Он уговаривал сам себя.

– Война началась, – ответил я. Шоки покачал 
головой:
– Нет. Мы не поддадимся. Мы не будем нападать...

Во мне что-то оборвалось. Зря, все зря. И Герт погиб бесцельно. Может, это и 
есть наша с Лэном 
расплата?
И тут заговорил мой 
Младший:
– Ты все готов простить, Шоки. Герт сгорел – тебе и на это 
плевать?
– Герт? – Лицо Шоки дрогнуло. Наверное, и для Крылатых семья что-то значила...

– Летящие сожгли город, – продолжал Лэн. – Ты 
примиришься?
Как он может так говорить? Обвинять Летящих в том, что совершил полчаса назад? 
Козырять смертью Герта – когда на глазах еще не высохли слезы...

– Замолчи! – крикнул Шоки. – За твои слова придется отвечать Даньке! Мы не 
начнем войны! Вы спровоцировали 
атаку!
Я оглянулся – вокруг нас сжалось кольцо Крылатых, взрослых, девчонок, все 
полуодетые, растерянные, еще не осознавшие случившегося.

– А кто ответит за твои слова, Шоки? – прошептал я.

– Я сам.

– Ответь. – Я почувствовал, как оттянули пояс пустые прежде ножны. – Если ты не 
поведешь Крылатых в бой – мы найдем другого вождя.

Главное – противопоставить Крылатым Шоки, а не себя.

– Ты хочешь драки? – с радостным облегчением спросил Шоки.

– Я хочу войны с Летящими.

– Ее не будет.

– Тогда я хочу драки.

Шоки достал меч – плавно, неспешно. Толпа сразу расступилась пошире. Посмотрел 
на меня, прикидывая что-то, и 
сказал:
– Дуэль на земле. Без Крыльев.

В воздухе у него было бы мало шансов. На земле их не было у меня. Шоки был 
старше, опытнее, сильнее.

– Хорошо. – Я положил руку на рукоять Настоящего меча. Неужели мой враг – Шоки? 
А почему бы и нет... Он ослепил меня, он разрушил наш план...

Он пытался спасти свой город.

Достав меч Крошки Туака, я посмотрел на Шоки Настоящим взглядом.

Шоки хотел умереть.

Это было так неожиданно, что я замер, опуская меч. В лице Шоки была лишь 
усталость и смерть – его собственная смерть. Он устал – так, словно ему было 
сорок, а не двадцать. Он не верил ни в Свет, ни в Тьму. И даже в маленький 
домик под чужим солнцем, как все остальные Старшие, он не верил.

Нападение на город подкосило Шоки. Он не хотел принимать решений, он хотел лишь 
умереть.

И его первый выпад был ударом в полсилы, достаточно легким, чтобы я смог его 
отбить.

Мы кружились, держа мечи наизготовку, и человеческая стена вокруг колебалась, 
растягивалась, давая место для боя. Догорающие здания, всеми мгновенно забытые, 
казались вовремя поставленной декорацией.

– Шоки, – прошептал я, – мы сможем победить. Вместе мы победим...

Удар – гораздо более красивый, чем эффективный, размашистый удар по шее. Я 
пригнулся, пропуская меч над головой. Шоки раскрылся... но я не ударил.

– Шоки, я не буду атаковать, давай пого...

Мечи жалобно взвизгнули, скользнув друг по другу. Вот теперь Шоки нача