а их бесконечной дороги. Беззвучное  шевеление  губ  -  видимо,
заклинания, - и стеночки мягко распались, так что она  осталась  торчать  на
небольшом и крайне шатком возвышении, точно пестик огромного цветка.
   - Прекрати свои фоку... - начала она на самых высоких тонах, но  тут  под
коленки ей весьма ощутимо ударило что-то  бархатистое,  и  она,  не  удержав
равновесия, шлепнулась на подставленное кем-то сзади сиденье.
   - Не пугайся, моя госпожа, - нам, возможно, придется пройти через  огонь,
- проговорил Кадьян таким равнодушно-унылым  голосом,  что  после  этого  не
возникло ни малейшего желания пугаться.
   Даже наоборот.
   - Не принимай меня за... - И снова ей не дали договорить - со всех сторон
мелькнули какие-то  черные  шторки,  и  она  почувствовала  себя  в  наглухо
закрытом портшезе, который подняли и, судя по дробной тряске,  весьма  резво
понесли.
   - Останови сейчас же! - крикнула она, безрезультатно рассыпая по  стенкам
удары весьма энергичных кулачков. - Стой,  тебе  говорят!  Не  смей  спасать
меня, пока не вытащишь Сэнни!
   Носилки качались уже равномерно - видимо, натренированные бегуны пошли  в
ногу. Криков они или не слышали, или им было ведено не обращать  на  них  ни
малейшего внимания.
   - Да стойте же! Стойте! Всех перевешаю!
   Темп бега заметно ускорился.
   Девушка похолодела, когда поняла, что это  -  не  следствие  ее  монарших
посулов, а опасность неудержимо распространяющегося  пожара.  Она  вспомнила
палки в руках разбегающихся слуг да это же были факелы! Прожаренная  солнцем
смолистая древесина вспыхнет, как пакля, а Сэнни где-то в самом сердце этого
дворцового лабиринта!
   -  Да  послушайте  же!  Оцмар  умер!  Я  теперь  ваша  госпожа!   Я   вам
при-ка-зы-ва-ю!!!
   Носильщики разом остановились, портшез  опустился  с  легким  толчком,  и
земля под ним  закачалась.  Таира  догадалась,  что  ее  крошечная  тюремная
каморка плывет, и  не  на  плоту,  а  на  быстроходной  лодке,  -  отчетливо
ощущались толчки дружных весел. За городом они или под ним?  Сколько  длится
их путешествие? Да четверть часа, не меньше. За такое время... Она  сжала  в
комок драгоценное платье, проклиная себя за то,  что  бросила  где-то  возле
княжеского погребального ложа  такой  необходимый  сейчас  нож.  Бархатистые
стенки портшеза не пропускали звуков - из слоновьей шкуры они, что ли?  -  и
было ясно, что ни ногтями, ни зубами их не продерешь. Кругом ничего твердого
- травяная подушка, и все. Хотя бы не быть босиком - на сапогах  или  туфлях
бывают металлические пряжки...
   И тут ее осенило. Платье! Наряд, расшитый  самоцветами!  Если  хоть  один
имеет острые грани...  Пальцы  судорожно  ощупывали  невидимые  в  кромешной
темноте драгоценности. Есть! Маленькая,  но  жесткая  металлическая  оправа,
алмазное острие. Только бы не подделка, только бы...
   Резкий толчок  отбросил  ее  назад,  руки  разжались.  Пришлось  снова  в
лихорадочном темпе искать нужный камень, а  носилки  между  тем  подняли,  и
снова началось Движение - теперь вверх по  чуть  заметному,  но  постоянному
склону. Ага, вот. Ободрать жемчуг, который мешает  зажать  ткань  в  кулаке,
чтобы выступала только самая верхушка накладного украшения... Так. Камень со
скрипом  проехался  по  диагонали  боковой  стеночки.  Неужели  ничего?  Она
послюнила палец и попыталась нашарить в темноте след пореза. Не порез...  но
царапина. Ощутимая, хотя и не глубокая. Она  оперлась  коленями  о  плетеное
сиденье и принялась изо всех сил резать шкуру, стараясь попадать по одному и
тому же месту. В маленькой кабинке стало жарко, от постоянной качки к  горлу
подступала тошнота. Проклятая оболочка ее микротюрьмы, словно  заговоренная,
не уступала - руки онемели, а результатом была  только  маленькая  бороздка.
Девушка сменила руку и продолжала работу с неослабевающей яростью,  запрещая
себе думать  о  том,  что  прошло  уже  не  менее  получаса.  Несколько  раз
характерный сбой покачивания показывал, что носильщики  меняются,  продолжая
неуклонно двигаться в гору. Теперь  ей  не  нужно  было  искать  направление
разреза - камень скользил по бороздке, которая углублялась раз от раза. Вниз
- вверх. Вниз - вверх. Вниз...
   Легкий запах гари проник в кабинку. Таира чуть  не  завопила  от  радости
значит, еще немного. Сильнее. Сильнее...
   Носилки закачались  и  рухнули  без  всякого  бережения.  Теперь  до  нее
доносились звуки и тяжелый топот - если бы не ожесточенность  криков,  можно
было бы подумать, что вокруг ее укрытия  пляшут  захмелевшие  великаны.  Что
узилище превратилось в убежище, она уже не  сомневалась;  несколько  раз  по
портшезу били чем-то тяжелым, затем он качнулся и завалился набок - счастье,
что не той стороной вниз, где наметился разрез. Шум понемногу стихал, сверх