ли, застыв по обе стороны от входа,  как  статуи
Гога и Магога.
   - Надо сообщить принцессе,  -  прошептал  наконец  Флейж.  -  Это  что-то
новенькое...
   -  Подождем,  -  еще  тише  отозвался  Скюз.  -  Если  она  действительно
невидимка, то лучшего для разведки не придумаешь.
   - Что значит - действительно? Мы же оба ее не видели.
   - Чернавка могла наслать на нас чары. Хотя... ты-то у меня перед глазами,
как столб. Даже не просвечиваешь.
   - Ну, слава древним богам, значит, хоть ты-то здоров!
   Они перебрасывались  словами  через  узенькую  тропинку,  напрягаясь  все
больше и больше от одной и той же мысли: если там  что-нибудь  случится,  то
как помочь невидимке? Но сразу за воротами начиналась плотная  кустарниковая
преграда, так что в середину Пустыни прямого хода не было. Не исключено, что
там еще и маленький лабиринт.
   Пока оба мысленно прикидывали, как  в  таком  случае  поднять  корабль  и
подвесить его над столь плотно засаженным и, вероятно, застроенным массивом,
воротца качнулись, торопливые  шажки  пролетели  над  тропинкой  и  замерли,
предоставив место легкому, но хорошо слышному дыханию.
   - Двинулись обратно, - скомандовал всегда чуточку капризный голос. Ничего
там нет. И про детей не слыхали. Вот только как  мне  теперь  снова  обрести
человеческий вид?
   - А каким образом ты его потеряла? - поинтересовался Флейж.
   - Открыла бутылочку со снежинками. Ну, которую кто-то из вас подарил...
   - Закрой обратно! - крикнули хором оба джасперянина.
   - Пожа...
   Раздался тихий шелест, словно взлет  снегового  буранчика,  и  девушка  с
узеньким флакончиком в руке появилась под бамбуковой сосной, как привидение.
   - Давайте в темпе на корабль! - сердито крикнула она.
   - Да в чем дело? Ты же сказала, что там ничего нет.
   - Ну,  во-первых,  там  эта  самая  Чернавка,  а  во-вторых,  теперь  нам
освободить папашу нашего Лоэнгрина - раз плюнуть.
   - Лронга.
   - Ну, Скюз, не придирайся! И вообще, кто меня будет транспортировать?  Не
пешком же идти! - Транспортировали оба.
   - Ю-ю там нет, - лаконично доложила девушка.  -  Чернавка  о  белоголовом
ребенке слыхом не слыхала. А теперь давайте быстренько в тюрьму, потому  что
- смотрите!..
   Посмотреть было на что. Нельзя даже было определить, кто потрясен  больше
- джасперяне или тихриане.
   - Ну, так кто со мной?
   Пауза была естественной и продолжительной.
   - Думайте быстрее, человек же за решеткой!
   Мона Сэниа подошла к ней и спокойно сняла амулет с ее груди. Это не  было
королевским жестом - просто  у  ребенка  появился  и  набирал  силу  синдром
неудержимости, а на чужой планете это к добру не приводит.
   - Кто  из  вас  знаком  с  расположением  темницы?  -  обратилась  она  к
тихрианам.
   - Сибилло где не побывало...
   - А ты, рыцарь?
   - Я только знаю, что она  находится  в  соседнем  городе.  Это  неблизко.
Каравану - четыре перехода, а вот если шурушетра раздобыть,  то,  думаю,  до
угашения Невозможного Огня домчаться можно.
   - Шурушетра мы спроворим! - как-то чересчур поспешно откликнулся сибилло.
- Только он больше двоих не осилит, да и то придется выбирать, кто не больно
мясист.
   - Тогда выбор определен условиями: едут двое, сибилло и  Ких,  как  самый
легкий из нас. Сибилло, ты найдешь  предлог,  чтобы  посетить  темницу?  Да?
Прекрасно. Ких пойдет следом, невидимый. Ты только  должен  указать  ему  на
отца нашего рыцаря и удалиться, остальное уже не твоя забота. Как только Ких
отправит сюда старика, он так же незримо присоединится к тебе, и вы в тот же
миг будете здесь.
   - А скакун мой? Его ж на деньги не купишь!
   - И скакуна доставим. Киху нужно только хорошенько запомнить  окрестности
тюрьмы. Городок небольшой?
   - Раз темница есть, значит,  изрядный.  Ракушечником  называется,  камень
такой белый, в нем колодцы долбить ладно.
   - О колодцах потом, - нетерпеливо оборвала его принцесса.
   Сибилло насупился:
   - Так о темнице же...
   Тогда на эту крошечную реплику  никто  не  обратил  внимания.  Джасперяне
преобразились: воскрес прежний дух  блистательных  и  -  главное  -  несущих
исключительно  добро  рыцарских  деяний,   сопутствовавший   им   во   время
путешествия по мирам созвездия Костлявого Кентавра. Хроническое  бессилие  в
поисках ненаследного принца словно пригибало их к земле, и  теперь,  получив
возможность совершить акт милосердия, они воспрянули духом и телом.
   Один сибилло сидел на пятках, как сыч.
   - Досточтимый сибилло, - обратился к нему Флейж, - раз уж ты сам вызвался
помочь рыцарю Лронгу, то соблаговоли поднять...  то  есть  не  позволишь  ли
перенести тебя на спину твоему многоногому скакуну?  Я  видел  его  с  крыши
дворца и сделаю это так же бережно, как перенес бы любимую девушку.
   - Сибилло уже не помнит, как носят на руках де