осто мудр - он,  по  здешним
меркам, просто гениален.
   - И ему очень нравится то, что вы собираетесь учинить на Тихри, подхватил
Юрг. - А кстати, что именно вы собираетесь здесь устроить?
   - Это сложный вопрос, для  освещения  которого  пришлось  бы  перейти  на
другой мировоззренческий уровень. Боюсь, что  для  этого  у  вас  недостанет
времени, а у меня - желания.
   - Тогда другой вопрос: вскоре после того, как Юхан оказался на  Джаспере,
в доме его вдовы на земле...
   - На это у вас тоже нет времени, - раздраженно  оборвал  его  крэг.  -  И
обсуждать происходящее на твоей планете можно только с разрешения ее недавно
назначенного прокуратора. Так что  вернемся  к  проблемам  Джаспера,  ибо  я
уполномочен говорить с вами именно об этом. А вас прошу иметь  в  виду,  что
Кадьян может с минуты на минуту прибыть туда, где спрятан ваш сын.
   Мона Сэниа задохнулась.
   - Я не могу торговать моим народом, - проговорила она хрипло.  -  Он  сам
должен  выбрать,  оставаться  ли  ему  под  владычеством  крэгов  или   быть
свободным.
   - Быть свободным для народа - не значит ли это, что не  всему  народу,  а
каждому джасперянину в отдельности должно быть предоставлено  право  выбора,
не так ли?
   - Да, так.
   - Ты можешь поклясться, что сделаешь  все,  чтобы  эти  слова  стали  для
Джаспера законом?
   - Клянусь.
   - Так, -  сказал  Венценосный  крэг.  -  Ничего  другого  от  тебя  и  не
требуется. Тебя провели твоим путем ради этой клятвы.
   - Значит, ты теперь откроешь нам...
   - Нет, не значит. Ты нанесла оскорбление крэгам, подняв свою  дружину  на
борьбу с ними. Ты увела свой народ из сказочного времени  грез,  безоглядной
верности крэгам, рыцарских подвигов на  просторах  неизведанных  планет.  Ты
спросила, не хочу ли я вернуть Джаспер к  тем  временам,  когда  ты  еще  не
приблизилась к Чакре Кентавра? Даже если бы я пожелал такого чуда, все крэги
Вселенной не смогли бы этого сделать.  Время  не  возвращается.  Поэтому  за
содеянное тобой ты должна понести кару.
   - Если ты вернешь сына моему мужу, я готова на все.
   - Всего не потребуется, - с какой-то мелочной  расчетливостью  проговорил
крэг. - Мы сделаем так: ты поклянешься...  -  Он  расцепил  когти,  которыми
кончалось  правое  крыло,  и  задумчиво  почесал  ими  клюв.  -  Боюсь,  что
прокуратор Джаспера был неосмотрительно мягок, но он потребовал  следующего:
ты можешь вернуться на свою планету. Но не на Равнину Паладинов. Материк для
тебя будет закрыт до нашего на то соизволения. Ты можешь поселиться на любом
из островов - кажется, они называются Лютыми, но, за  исключением  двух-трех
месяцев, погода там вполне сносная. Я там бывал. Все доходы с твоего  имения
ты будешь получать от доверенного лица, так что нужды ты знать не будешь.
   - А мой муж?
   - Он твой муж - он разделит твою судьбу.
   - Моя дружина?..
   - О, эти вольны вернуться в свои замки. Разумеется, дав  слово,  что  они
будут рассказывать обо всем, происшедшем на  Тихри,  правду  и  одну  только
правду.
   Юрг обернулся к жене:
   - Поклянись. И быстрее.
   Мона Сэниа подняла правую руку:
   - Я, ненаследная принцесса Джаспера, клянусь: пока  Синклит  прокураторов
не разрешит мне этого, ни я, ни  мой  супруг  не  ступим  на  землю  Равнины
Паладинов.
   - Твое слово нерушимо, - сказал крэг, расправляя крылья.

XIX. Звезда из голубого золота

   Пока он разминался, оттягивая к земле то одно,  то  другое  крыло,  точно
засидевшаяся на  насесте  курица,  две  пары  глаз  и  два  дула  десинторов
неотрывно следили за его упражнениями. Было совершенно очевидно, что если он
надумает обмануть своих слушателей, то далеко ему не уйти.
   - Ты была совсем рядом со своим сыном, - бросил он наконец так  небрежно,
словно  снисходил  до  разговора  с  существами  низшего  порядка.  -  Он  в
подземелье  старой  полуразрушенной  башни,   что   на   окраине   Орешника.
Поторопитесь.
   И он прикрыл глаза, давая им понять, что Анделисова Пустынь - его вотчина
и им следует покинуть ее первыми.
   Юрг вопросительно поглядел на жену.
   - Он не обманывает, - сказала мона  Сэниа.  -  Он  не  способен  нарушить
данное слово.
   Ее сильные  пальцы  обхватили  руку  мужа,  и  она  ринулась  вперед  так
стремительно, что, исчезая, слышала за собой хруст ломающихся перилец.
   У подножия древней башни было тихо и пустынно - жители Орешника,  покидая
город, не склонны были разгуливать по его  окрестностям.  В  каменной  осыпи
чернели остатки недавнего костра, размытые мелким дождиком. Издалека,  из-за
городской стены, слышалось натужное ржание перегруженных рогатов.
   - Обойдем вокруг? - спросил Юрг, с сомнением оглядывая слежавшиеся  груды
щебня, под которыми вряд ли мог существовать какой-то вход.
   - Не думаю, что это необходимо, - лаз, вероятно, наверху.
   Она примерилась, выбирая участок парапета поустойчивее, и в новом  прыжке
через ничто оказалась на краю верхней площадки.
   Похоже, что когда-то это было перекрытием между первым и вторым  этажами;
сейчас остаток стен был подровнен и превращен в парапет, в котором  то  там,
то  здесь  зияли  образованные  осыпью  бреши.  Но  этот  бастион  вряд   ли
когда-нибудь использовался для обороны города: повсюду  были  навалены  кучи
каменных обломков, а в центре чернела дыра провала.
   - Туда! - скомандовала мона Сэниа, бросаясь к нему.
   - Нет, - остановил ее Юрг. - Я сп