ивался  от  роли  Мизгиря...  Он
обернулся к жене и поразился окаменелости ее лица.  Сейчас  ей  смело  можно
было дать лет на десять-пятнадцать больше, чем было на самом деле.
   - Здесь все наладилось, - проговорил он как можно мягче, - не пора ли  на
отдых?
   Она сделала вид, что не слышала. А может, так и было?
   На фоне пепельно-сапфирового неба замелькали низкие тени - вчерашняя стая
то подымалась из купы прибрежных тополей, то опасливо убиралась обратно.
   - Летучие мыши, - констатировала Таира.
   Юрг уловил недоумение, вызванное столь нелепым для джасперян сочетанием:
   - Совершенно безвредные зверьки, они и мухи не обидят!
   Девушка расхохоталась звонким, чуточку  гортанным  смехом  -  от  души  и
совсем не обидно:
   - Вот уж с точностью до наоборот! Если они кого и обижают... Но если  они
вас смущают, для нас с Гуен это дело пяти минут. Гуен!
   Команда была выполнена мгновенно - громадная  птица  зависла  в  воздухе,
точно пустельга, выжидающе склонив голову вниз.
   - Чакыр-ррыжж, чакыр-ррыжжж... -  Звуки,  издаваемые  девушкой,  вряд  ли
можно было однозначно передать буквами  человеческого  алфавита;  во  всяком
случае, Юрг взял себе на заметку, что,  кроме  джасперианского,  неплохо  бы
овладеть и птичьим языком.
   Между тем Гуен не торопилась; она поднялась несколько выше  присмиревшего
крэга, потом спикировала прямо на него, вытянув лапы  в  роскошных  пушистых
штанах; в какой-то момент оторопевшим зрителям показалось,  что  сейчас  она
вцепится своему подопечному прямо в бирюзовую спинку, но  вместо  этого  она
ударила мощными крыльями, и воздушная волна погнала крэга вниз, к земле. Еще
один удар  крыльев,  и  еще,  -  постепенно  снижаясь,  она  четко  загоняла
вверенное ее  охране  существо  под  большой  пластиковый  навес.  Добившись
желаемого результата, она развернулась и устрашающе щелкнула клювом, как  бы
говоря крэгу: вот так и сиди!
   Крэг сел на какой-то бочонок и замер в полной прострации. Так с  ним  еще
никто не обращался.
   А Гуен взмыла вверх и  помчалась  к  тополям.  Несколько  шумных  взмахов
крыльями, хохочущий вскрик - и стая летучих мышей шарахнулась  в  сторону  и
помчалась выбирать себе новую территорию обитания.
   Таира  удовлетворенно  развела  руками  -  прошу  вас,  заказ   выполнен;
спохватившись, бросилась к своей сумке и торопливо  достала  оттуда  кожаный
мешочек. Гуен бесшумно приблизилась и принялась выписывать восьмерки  у  нее
над головой, так что короткие каштановые волосы девушки пришли отнюдь  не  в
художественный беспорядок. Таира сунула  руку  в  мешочек  и,  поморщившись,
вытащила оттуда за хвост жирную белую крысу.
   - Держи, заслужила, - крикнула она, отшвыривая крысу подальше к  бассейну
и пригибаясь.
   И вовремя: Гуен перешла на бреющий полет,  догоняя  трюхающую  вперевалку
жертву, потом взмыла вверх - на песке уже никого не было.
   Она тактично удалилась к одиноко стоящей сосне  и  повернулась  спиной  к
зрителям - вероятно, чтобы не вызывать у них чувства законной зависти.
   - Фу, - выдохнул Юрг, - при ребенке.
   - А вы что, собираетесь воспитывать у него какие-то иллюзии?  -  искренне
удивилась Таира, подымая свои и без того круто изогнутые  брови.  -  Погоди,
Ю-ю, я еще  научу  тебя  летать  на  птицах!  Надо  будет  только  придумать
крепления.
   Кое-кто из джасперян негромко рассмеялся.
   - А почему - нет?
   - Для того чтобы летать, у нас есть крылатые кони, - обронила мона Сэниа.
   Это были ее первые  слова,  обращенные  к  Таире.  И  все  отметили,  что
произнесены они были не без высокомерия.
   Девушка пожала плечами - крылатые  кони.  Вероятно,  она  что-то  не  так
поняла. И это на той, неведомой для нее, планете значит то же, что на  Земле
- летучие мыши.
   Гуен покончила с ужином и принялась чистить перышки.
   - Запускайте теперь сразу двоих, - велела  Таира.  -  А  то  моя  малютка
сейчас подлетит и плюхнется мне на плечо. А я не успела приготовить насест.
   Присутствующие сообразили, что финиш полета обязательно  будет  таким  же
убойным, как и старт. Два крэга, серый и изумрудный, устремились в  небо,  а
Эрм и  Флейж  наперебой  принялись  предлагать  их  защитнице  ту  или  иную
конструкцию места отдыха, приличествующего ее характеру и габаритам.
   - Ни-ни, - остановила их Таира мановением руки, не менее царственным, чем
сделала бы это мона Сэниа. - Не надо  ни  Эвереста,  ни  Арарата.  Ближайшая
палатка мне подойдет, у входа нужно  вкопать  пару  чурбачков  покорявее  да
прикатить вот такой валун.
   Короткий рыжий сапожок пнул  нечто  среднее  между  каменным  кувшином  и
скифской бабой - еще один экспонат инопланетной  коллекции,  выброшенной  из
корабля.
   Работа закипела.
   Между тем два крэга кувыркались в  потемневшем  небе,  ставя  перед  Гуен
нелегкую задачу - кого оберегать в первую очередь. Но поскольку  их  могучая
охранительница была незнакома с буридановой логикой, ей пришлось  превратить
траекторию своего полета в  весьма  удлиненный  эллипс,  чтобы  не  обходить
вниманием ни одного из подопечных. Однако  вскоре  ей  это  надоело,  и  она
мощными взмахами крыльев погнала их поближе друг к другу.
   - В идеале хорошо бы иметь сразу двух сторожей,  -  задумчиво  проговорил
Юрг:
   - один следит за горизонтом, другой наводит порядок в коллективе