рожицу, - Юрий Михайлович, а как
его зовут?
   - Юхани, - сказал гордый отец. - Можно - Юшка. Девушка наклонила голову к
правому плечу (на левом восседала Гуен), по-соловьиному щелкнула и  показала
представленному ей джентльмену кончик языка.
   - Ю-ю! - позвала она.
   Ненаследный принц дрыгнул голыми пятками и засмеялся.
   "Если она возьмет его... - пронеслось в голове у моны Сэниа. - Хотя - что
тогда?"
   - А теперь постойте немножечко спокойно, - велела укротительница сов. Все
замерли.
   -  Ррыжикррыжикррыжик...  -  Казалось,  в  горле  у  Таиры   одновременно
перекатываются хрустальная горошина и шершавый абрикос.  Продолжая  издавать
эти странные звукосочетания, она медленно поворачивалась  на  каблуках,  так
что зоркие немигающие глаза белоснежной птицы попеременно останавливались на
всех присутствующих - как на людях, так и на крэгах.
   - Вот и все, - сказала девушка. - Гуен  запомнила  вас  и  будет  служить
любому прекрасной охраной, днем и ночью. Для того она и создана.
   Было заметно, что ей уже не раз приходилось  демонстрировать  способности
своей подопечной. Хотя - кто под чьей опекой находился?
   - Может, так сразу и попробуем? - спросил Юрг. - Или она в  сумерках  уже
не очень?..
   - Она всегда даже очень, - высокомерно  отрезала  Таира.  -  Гуен,  мышку
заработать хочешь?
   Птица встрепенулась, отчего стала раза в полтора объемистее.  Сейчас  все
беззастенчиво разглядывали ее,  дивясь  черным  сверкающим  глазам,  которые
словно лежали на тарелке, устланной перьями, и страшным голубоватым  когтям,
сжимавшим что-то вроде эполета из толстенной кожи, прикрепленного  к  левому
плечу рыжей курточки с зеленым воротником, совсем как у стрелков Робин Гуда;
но больше всего  поражали  три  хохла  на  голове,  образующие  своеобразную
корону, -  два  "уха",  как  у  филина,  и  затылочный  гребень,  отличающий
орла-скомороха.
   Если бы кто-то из присутствующих, кроме  Сияновой-младшей,  разбирался  в
орнитологии, такое сочетание показалось бы ему  просто  издевательством  над
всем сонмом земных хищных птиц, как дневных, так и ночных. Но здесь знатоков
не наблюдалось, а были только зрители в той или иной степени  благоговейного
изумления.
   - Меня просили поторопиться. -  В  голосе  девушки  послышался  упрек,  к
которому примешивалась легкая насмешка, - видно, перед мощью когтей и  клюва
Гуен приходили в замешательство сплошь и рядом.
   Все присутствующие невольно обернулись к принцессе,  ожидая  ее  решения.
Кукушонок  встрепенулся  и  поднял  хохолок,  что  сделало  его  похожим  на
венценосного журавлика.
   Принцесса выдержала паузу.
   - Скюз, ты увереннее других чувствуешь себя без крэга, - проговорила  она
тоном, не терпящим возражений, - отпусти своего поводыря.
   Скюз тряхнул своими  соломенными  кудрями,  тщательно  уложенными  поверх
обруча, и подбросил вверх своего голубого пернатого спутника - тот  радостно
взмыл в темнеющее небо, и  алые  лучи  наполовину  скрывшегося  за  горизонт
солнца на миг превратили его фиалковый наряд в аметистово-лиловый.
   У моны Сэниа сжалось сердце - на миг ей показалось, что над нею  трепещут
крылья ее оставленного на Джаспере крэга. Что-то с ним?..
   Но ее так не к  месту  возникшие  реминисценции  были  прерваны  властным
кличем:
   - Фу-гу, фу-гу! - И громадная птица толчком взмыла в небо, так что  Таира
чуть качнулась и привычно спружинила на сильных, натренированных ногах.
   Крепенькая девочка, ничего не скажешь, - такой старт мог  бы  повалить  и
взрослого мужчину. Но если она обучала свое пернатое  страшилище  начиная  с
птенцового нежного возраста, то можно было если не привыкнуть, то во  всяком
случае приспособиться.
   Гуен стремительно пошла на сближение  с  крэгом,  как  тяжелый  штурмовик
времен последней мировой войны, но в последний момент резко взяла в  сторону
и принялась описывать мягкие  крути  чуть  ниже  своего  подопечного,  зорко
приглядываясь ко всему, что могло появиться со  стороны  леса,  окружавшего,
если не считать узкой береговой полоски, стоянку джасперян.
   Жемчужно-голубое   игривое   создание   решило,    вероятно,    проверить
маневренность своего спутника: последовал каскад  фигур  такого  изощренного
птичьего пилотажа, что даже видавшие виды дружинники разинули  рты.  Изящный
крэг так и вился  вокруг  степенно  парящей  снежной  совы,  то  касаясь  ее
кончиком крыла, то нацеливаясь клювом прямо в хохолок,  то  крутым  штопором
уходя прямо в зенит, навстречу первым, едва-едва проклюнувшимся звездам.
   Юрг вдруг хлопнул себя по бедру и захохотал:
   - Провалиться мне на этом самом месте, други мои, если  Скюзов  пират  не
пытается склеить эту совушку!
   Он бросил на Таиру быстрый косой взгляд и добавил уже по-джасперянски:
   - Вот не думал, что  крэги  могут  быть  такими  отъявленными  бабниками!
Смотри, Скюз, не последуй его примеру - я перед Стаменом в ответе...
   Скюз смущенно зарделся, что в сочетании с льняными кудрями, подхваченными
лазоревым обручем, делало его окончательно похожим на Леля  с  поправкой  на
космическое происхождение. Лель. Юрг хмыкнул - уже про себя,  -  припоминая,
как на заре своей супружеской эпопеи  откре