ото всех, ибо он был без крэга.
     - Ко мне, моя дружина! -  разнесся  над  молчаливой  пустыней  зычный
голос Иссабаста. - Нам предстоит  еще  одна  охота!  Судьба  даровала  нам
зверя, который вне закона. Затравим же его! Крэг и Баст, дружина моя!..
     Он не успел повторить боевой клич своего рода, как ослепительно белый
луч выметнулся, словно из-под земли, откуда-то справа, от Юрга и, разрезав
вечерний туман, ударил точно на голос. Дымно  и  тускло  зарделся  горящий
плащ, высвечивая в  сумерках  контур,  стремительно  теряющий  сходство  с
человеческой  фигурой,  и  только  тут  до  Юрга  дошло,   что   случилось
непоправимое  -  впервые  за  полторы  тысячи  лет  джасперианин  направил
запретное оружие на своего земляка.
     - Гэль, остановись!.. - запоздало крикнул он, но Гэль, припав на одно
колено, снова прицелился, беря на мушку раскрывающийся  люк,  и  не  успел
второй  дружинник  спрыгнуть  на  долгожданную  землю,  как  белая  молния
превратила и его в живой факел.
     Но на этом момент внезапности был упущен - трещины разом  избороздили
причудливую поверхность пузырчатого мака, и оттуда в ответ блеснуло  сразу
несколько ответных разрядов. В паузе,  когда  чуть  подсвеченный  закатной
луной туман, казалось, еще плотнее  прикрыл  поле  неожиданного  сражения,
проворные натренированные тела метнулись вниз, на холодные плиты.  Дружине
Иссабаста, готовой к возвращению на родной Джаспер, и в голову  не  пришло
облачаться  в  скафандры,  и  теперь  это  давало  людям  Юрга   некоторое
преимущество.
     Их темноты донесся характерный  змеистый  свист  клинков,  покидающих
хорошо подогнанные ножны.
     - Не ввязываться в стычку! - крикнул Юрг, холодея от  одной  мысли  о
том, что сейчас будет упущено самое  драгоценное  -  время;  оно  работает
только на дружину  Иссабаста,  потому  что  к  ней  уже  наверняка  спешит
подкрепление, а вот его  товарищам  ждать  поддержки  просто  неоткуда.  -
Обходить корабль слева! Короткими перебежками, мы с Гаррэлем прикроем!
     Слева и справа  от  него  разом  вонзились  две  молнии,  послышалось
шипение  плавящегося  камня.  Юрг  злорадно  улыбнулся:  по  всем  законам
Вселенной он приобретал то, что называлось "правом на оборону".
     Он выхватил десинтор и нажал на спуск, целя по ногам.
     - Не бойтесь за наших, командор, - крикнул Гаррэль, - крэги прикрыты,
а скафандры выдерживают разряд!
     - Крэг и  Баст!!!  -  раздался  в  ответ  боевой  клич,  и  словно  в
подтверждение того, что  они  поняли  грозящую  им  опасность,  дружинники
Иссабаста разом направили свои лучи на тех двоих, которые, как и они сами,
не  были  защищены  чудотворной  гибкой  броней:  Гаррэль   -   по   своей
беспечности, а Юрг - просто за неимением таковой.
     Напряжение нарастало: с секунды  на  секунду  должна  была  появиться
погоня  из  королевских  садов;  но   сумеют   ли   дружинники   Иссабаста
продержаться до ее прибыли? Юрг и Гэль, продвигаясь  зигзагами  к  россыпи
резервных кораблей и ведя непрерывный огонь  по  воинам  из  чужого  мака,
отчетливо видели, что почти все их спутники уже достигли цели, в то  время
как защитники прибывшего звездолета  мало-помалу  выходят  из  боя  -  все
меньше и меньше молний сверкало из-за его массивного корпуса, все больше и
больше крэгов, потерявших своих хозяев, подымалось в вечернюю синеву неба.
Казалось, победа уже близка, победа -  это  бегство  с  этой  беспомощной,
обреченной планеты, не желавшей самостоятельно искать спасения.  Победа  -
это Земля, куда нужно было добраться вопреки всему, нарушая все  законы  и
уговоры.
     Любой ценой.
     И когда Юргу показалось, что цена эта заплачена  и  победа  у  них  в
руках, он услышал короткий крик Гэля:
     - Командор! Мона Сэниа...
     Он задохнулся жаром всех молний, прочертивших поле боя, - ведь за все
эти бесконечно тянущиеся  секунды  молниеносной  схватки  он  ни  разу  не
подумал о своем сыне и своей жене.
     Он беспомощно оглянулся,  пытаясь  распознать  в  коконах  одинаковых
скафандров  знакомые  очертания,  но  это   было   невозможно:   несколько
стремительно движущихся фигур уже достигли малых  кораблей  и  скрылись  в
них, остальные были близки к  цели,  но  в  редких  хризантемных  выхлопах
одиночных разрядов, все еще раздававшихся со стороны мака, невозможно было
ни опознать, ни пересчитать их.
     В  отчаяньи  он  перекинул  калибратор   десинтора   на   непрерывный
широкополосный разряд и, вжавшись лопатками в шершавую выщербленную плиту,
раскинул над собой гигантский ослепительный веер.
     И только  тут  заметил  сзади  -  ох,  как  далеко  сзади!  -  что-то
бесформенное,  копошащееся,  бьющееся.  Он  мгновенно  погасил  разряд   и
бросился туда,  почти  автоматически  отмечая,  что  и  Гэль  не  бежит  к
кораблям, а наоборот, почти  во  весь  рост  мчится  к  Иссабастову  маку,
наперехват двум последним трассирующим очередям.  Он  знал,  что  на  этот
заслон можно положиться, и теперь все  свои  силы  вложить  в  скорость  -
ничего другого не было сейчас важнее: скорость!
     Подбегая, он в прерывистом свете редких вспышек  увидел  мону  Сэниа,
которая, распахнув свой легкий скафандр, старалась прикрыть им  маленького
Юхани, а бьющееся и вырывающееся наружу  -  это  был  ее  сиреневый  крэг,
яростно  выдирающий  свои  крылья  из-под  непроницаемой  пленки  да   еще
норовивший ударить клювом в лицо.
     - Держите ее крэга! - донесся издалека голос Гаррэля, и  краем  глаза
Юрг успел заметить, что его стремительная,