к недавно?
     - Значит, кто-то из рода Муров нарушал  запрет  и  спускался  сюда...
Впрочем, в королевских архивах об  этом  ничего  не  говорится.  И  планов
подземелья никто не знает. Мы можем беспрепятственно перенестись  в  любой
из замков Джаспера, это привилегия членов королевского дома, но подземелье
запретно и для нас.
     - Но почему, почему, почему?
     Кукушонок,  давно  уже  хохлившийся,  как  от  ветра,  сделал   такое
движение, словно хотел взлететь.
     Никто не обратил на него внимания.
     - А когда его построили?
     - И на это ответить трудно, -  пожала  плечами  Сэниа.  -  Во  всяком
случае, пещеры существовали всегда. Затем отсюда стали  брать  камень  для
строительства замков,  задолго  до  Черных  Времен.  От  пещеры  к  пещере
пробивали подземный ход - так возник древний лабиринт.
     - У нас на Земле так же. Древних лабиринтов  полным-полно,  но  таких
протяженных, как этот - ни  одного.  Он  тянется  до  самого  королевского
дворца?
     - Не  исключено.  Хотя...  Из  всех  современных  замков  дворец  был
построен последним. Уже после Черных Времен.
     - Послушай, Сэнни, мы уже полгода слышим об этом кошмаре, но ни  разу
не было времени толком расспросить, что же у вас приключилось?
     - Это очень грустная история, муж мой,  но  мы  сейчас  в  достаточно
невеселом месте, так что мой рассказ прозвучит кстати... Я постараюсь быть
краткой, потому что никто не оставил подробной летописи. Не до того было.
     - Ты все-таки поподробнее, сестренка, -  попросил  Юхан,  доливая  ей
кофе в золотую чашечку - другой не нашлось.
     - Были возведены замки, потом выросли города, прошло  время  рыцарей,
купцов, век Просветления Разума; затем пришла эра Великой Техники. Все это
получилось  как-то  сразу.  То  стояли  примитивные  станочки,  то  начали
строиться промышленные гиганты. И между  ними  -  всего  одна  сотня  лет!
Только Джаспер был способен на такой немыслимый скачок.
     Юрг задумчиво почесал в затылке:
     - Думаешь - только Джаспер? Ну, ну...
     Она посмотрела на него с грустью:
     - Я просто надеюсь, что только Джаспер мог  быть  способен  на  такое
сумасшествие, потому что за следующие пятьдесят лет мы буквально  отравили
нашу планету. Реки, моря, воздух - все было загажено, леса катастрофически
вырублены, звери почти истреблены...  Разумеется,  чему-то  можно  было  и
порадоваться:  джаспериане  владеют  даром  мгновенного   перехода   через
н_и_ч_т_о_,   и  теперь  этот  дар  был  использован  для  путешествий  во
Вселенной. Было  привезено  кое-что  полезное:  семена,  дающие  небывалый
урожай, некоторые металлы; тогда же с какой-то из планет другой  галактики
привезли и крэгов.
     - Так они - чужаки на Джаспере? - подскочил Юрг.
     - Да. Но их родная планета была сожжена взрывом сверхновой. Потому-то
для них самым горячим желанием  и  является  уйти  на  какую-то  пустынную
планету, где они будут доживать свой век в гордом одиночестве. За это  они
и служат всю жизнь нам...  Но  давай  по  порядку.  Итак,  мы  практически
лишились  естественных  условий  -  катастрофически   растущее   население
приходилось кормить искусственными  продуктами,  в  дома  подавался  плохо
очищенный воздух, вода синтезировалась... Тогда-то самые богатые семейства
стали создавать свои  усадьбы-крепости,  средневековые  снаружи  и  вполне
современные внутри, рассчитывая вести  там  натуральное  хозяйство.  Но  и
скот, и семена злаков уже изменили свою природу. И люди начали умирать  от
этой нечеловеческой еды, питья и воздуха. Я не знаю,  как  называется  эта
болезнь, но она тоже была стремительна в своем  развитии  и  прежде  всего
накинулась на тех, у кого не было усадеб-крепостей... Что ж, этими  людьми
никто не дорожил ведь на их место  вставали  механические  рабы  -  сервы,
которых сотнями штамповали заводы. Вот я и думаю, что о подземелье, как об
идеальном убежище, вспомнили именно тогда. И начали приводить в порядок.
     - А зачем же столько золота? - спросил Юхан. -  Вон  даже  потолки  в
пещерах и те обшиты плиточками.
     - Да, не вяжется, - покачал головой  Юрг.  -  Вряд  ли  в  подземелье
хотели отсиживаться на случай восстания бедноты, и без  того  благополучно
вымирающей от тотальной аллергии. Нет, здесь что-то поглубже...
     - Мы опять перебили тебя, сестричка, - сокрушенно проговорил Юхан.  -
Ты уж нас прости, мужланов.
     - Собственно, досказывать осталось немного. Против этой болезни,  для
которой  у  нас  так  и  нет  названия,  нашил  лекарство.   Обрадовались.
Сколько-то там лет принимали - не то десять, не то двадцать. И  ничего.  А
потом началась повальная слепота... Даже дети, и  то  поголовно  рождались
слепыми. Наверно, мир наших предков прекратил бы свое существование,  если
бы не крэги. С давних времен  кто-то  подметил,  что  если  крэг  -  а  их
содержали как ручных птиц