и хоть, слава богу, не гадят, но...
     - Слушай, Юрг, - сказал рассудительный Юхан, - ты не преувеличиваешь?
Да и какой такой смысл им враждовать  с  джасперианами?  Они  и  так  свое
имеют, на  добровольных  началах:  отслужил  век  -  получай  персональную
планету... Мир и согласие. И что вообще они могут сделать плохого?
     - Вот это я и собираюсь выяснить. Слушай, Юх, я иду к моей принцессе,
в конце концов, если она не желает разговаривать на отвлеченные  темы,  то
должна же ее волновать судьба собственного народа?
     - Ну-ну. А я пока простыни  сменю  -  ишь  увозил  сапожищами,  перед
киберами стыдно...
     Сиятельный эрл миновал несколько покоев  и  галерей,  залитых  лунным
светом, но по мере приближения к опочивальне  своей  супруги  его  походка
становилась все менее уверенной. Наконец, он отворил  последнюю  дверь  и,
прислонясь к косяку, мужественно поднял глаза к потолку, чтобы  не  видеть
спящей девушки.
     - Сэниа, к тебе можно? - шепотом спросил он.
     По тому, как порывисто она поднялась, нетрудно было  догадаться,  что
она еще не спала, хотя аметистового покрывала на ее плечах и голове уже не
было.
     - Нет! - сказала она.
     - Сэниа, я прошу тебя...
     - Нет!
     - Черт побери, ты дослушаешь меня  до  конца?  Я  прошу  тебя  только
показать мне магическую колоду, или как там она называется.
     - Сейчас?
     - Да. Сейчас. Я не хочу, чтобы об этом знал твой попугай.
     Она медленно повернула голову на звук  его  голоса  и  еще  некоторое
время сидела неподвижно, как будто прислушиваясь  к  его  дыханию.  Широко
раскрытые глаза при лунном свете казались совершенно лунными и зрячими. Но
это только казалось.
     - Хорошо, - сказала она. - Следуй за мной.
     - Дай руку!
     - Нет.
     Ее босые ноги уверенно ступали по толстым деревянным плитам,  и  рука
почти не касалась стен и дверных косяков. Наконец, она остановилась  перед
маленькой нишей, в которой висело чучело или изваяние крэга.
     - Вот, - она достала из ящичка обыкновенную карточную  колоду,  может
быть, чуть крупнее тех, которыми на Земле сражаются в "дурака".
     Он взял карты, намеренно коснувшись ее пальцев - рука  отдернулась  и
спряталась за спину.
     - Как школьница, честное слово! - проговорил он с досадой.
     Рубашка карт напоминала резную решетку, столь характерную для здешней
архитектуры. Юрг наугад вытащил одну карту, перевернул и посмотрел.
     - Что я и думал... - пробормотал он.
     - Ты вынул карту?.. - невольно вырвалось у нее.
     - Можно подумать, что тебя волнует моя судьба.
     - Я же удовлетворила твое любопытство! - обронила она высокомерно.  -
Теперь твоя очередь. Что тебе выпало? Ну, хотя бы попытайся  описать,  что
там нарисовано? Скелет? Виселица?
     Он глянул на карту, стараясь придумать что-нибудь правдоподобное,  но
не столь зловещее.
     - Здесь какая-то птичка-бабочка...
     - А цвет?
     - Ближе к красному, - ответил он еще менее уверенно.
     - Солнечный крэг! Это - выполнение всех желаний. Однако судьба к тебе
благосклонна сверх меры, владетельный эрл!
     Он повертел  карту  в  руках,  потом  веером  развернул  всю  колоду.
Абсолютно белые прямоугольники, ни штриха,  ни  закорючки.  Не  то,  чтобы
птички. Неужели никто из них не догадывался?..
     - Это все, что я хотел видеть, - сказал он, опуская шулерскую  колоду
в ящичек. - А теперь иди, досыпай.
     Она повернулась и бесшумно заскользила прочь,  растворяясь  в  лунном
свете.
     - Сэниа, - вырвалось у него против воли,  -  Сэниа,  скажи,  что  мне
сделать, чтобы ты наконец стала моей женой?
     Она остановилась:
     - Невозможное - полюбить.
     - Спасибо, - горько проговорил он. - Я уже.
     - Нет! - крикнула она. - У нас так не любят - на год от моей  постели
до Звездной пристани. Ты  воображаешь,  что  любишь  меня,  но  думаешь  в
перерывах между мыслями о том,  как  через  год  соберется  новая  дружина
выполняющих Уговор, и они отправят тебя на твою проклятую Чакру!
     - Не в перерывах, - возразил он, стараясь подойти  к  ней  как  можно
бесшумнее, но она, словно угадывая каждое его движение, отступала, едва он
делал хоть один шаг. - Не знаю, как это тут у вас, но  у  нас,  на  Земле,
любят одновременно: землю и солнце, мать и жену, свободу и... мороженое.
     - Понятно. Большое сердце. Когда через год твой корабль направится  к
звездам, недоеденное мороженое можно будет бросить на пристани, а  жену  -
человеку с пестрым крэгом!
     - Что, что? Кто тебе сказал, что я оставлю тебя  Гэлю?  Он,  конечно,
милый мальчишка, но если он до тебя дотронется пальцем, я его убью!
     - Но ты сам завещал меня ему в жены.
     - Я?!
     Она стряхнула его руки со своих  плеч  и  отступила  на  порог  своей
опочивальни. Он опомнился: дальше он не смел делать ни шагу.
     - Сэниа, - проговорил он устало,  -  это  все