не обидевшись:
     - Хорошенькое дельце... И ты не боишься оставаться со  мной,  Красная
Шапочка?
     Она печально усмехнулась  -  ведь  волею  предначертанья  ей  суждено
остаться с ним на всю жизнь...
     - Тогда последний вопрос: зачем же вы все-таки сунулись  к  запретной
звезде? Созвездий мало, или дальность ваших перелетов ограничена?
     - Для нас достижимы любые,  даже  самые  отдаленные  звезды.  А  твое
созвездие указали нам магические карты, в которые играет  командор  отряда
перед каждым походом. Таковы наши обычаи, эрл Юрг.
     Он быстро глянул на нее, словно проверяя, не ослышался ли - ведь  она
назвала его по имени, которого он ей вроде бы не называл.
     - А я, оказывается уже представлен,  -  пробормотал  он.  -  В  таком
случае, как я должен называть тебя? В традициях нашей планеты уж если я  -
волк, то ты должна называться Красной Шапочкой.
     Она уловила иронию в его голосе и гордо выпрямилась:
     - Я - Сэниа-Юрг, - проговорила она,  не  называя  своего  утраченного
титула. - И вот уже два часа, как... твоя жена.
     - Прими мои поздравления!  -  раздался  голос  второго  пришельца,  с
которого только что успели снять магический шлем.
     Это были первые слова, произнесенные Юханом на джасперианском языке.



                          3. ЗАМОК И ПОДЗЕМЕЛЬЕ

     Горизонт осветился дальней зарницей, и  в  путанице  мерцающих  вдали
заводских огней встал небольшой дымный факел.
     - Сиятельный эрл, - проговорил Юхан, наслаждавшийся ночной  прохладой
у ажурной оконной решетки, выточенной из душистого древа. - В твоих ленных
владениях опять короткое замыкание.
     Вокруг факела поднялась пенная метель, подсвеченная огнем -  и  снова
стало темно.
     - Перебьюсь, - отмахнулся сиятельный, валявшийся,  не  раздеваясь,  в
своей роскошной постели под балдахином. - У них противопожарная автоматика
- во! Не в пример нашей.
     Его драгоценный темно-серый камзол, отделанный в  честь  высокородной
супруги  сиреневыми  кружевами  и  усыпанный  на  плечах  аметистами,  был
немилосердно  прожжен   во   время   дотошного   знакомства   с   огромным
нефтеперерабатывающим  комбинатом  -  таково  было   приданое   принцессы.
Выглядел сиятельный скверно и голодно - глаза ввалились  и  потемнели,  на
носу резче означилась аристократическая горбинка.
     - А ты за этот месяц здорово с лица спал, - проговорил  Юхан,  отходя
от окна и  присаживаясь  на  постель  названного  брата.  -  Может  окошко
прикрыть? Занеможешь.
     - А моя дражайшая кого угодно в гроб вгонит!
     Эрл Юрг мог притворяться перед кем угодно, но только не перед Юханом:
тот просто нутром чувствовал, как при одной мысли о так называемой супруге
у Юрга сердце менялось местами с пяточным нервом. Девочка,  конечно,  выше
европейских стандартов, но чтобы так из-за нее мыкаться...
     - Знаешь, был у меня оодин смешной слуучай... - Юхан замолк, так  как
не успел еще придумать этого смешного  случая.  Но  отвлечь  командира  от
грустных и изнурительных мыслей было просто необходимо.
     - Помолчи, сделай милость!
     Когда она оставались одни, невольные пленники Джаспера переходили  на
земной язык, что придавало их разговорам этакую ностальгическую грусть.
     - У меня у самого голова пухнет, - снова заговорил Юхан. - Возможно у
наших хозяев генетическая  предрасположенность  к  гипнопедии,  но  я  уже
окосел от всей этой грамматики, космогонии и таинств  нефтепереработки,  в
кои я обязан вникать на правах  твоего  единоутробного  брата.  Кстати,  о
здешнем языке: после нехитрого анализа я установил следующие соответствия:
эрл - это нечто среднее между ведущим инженером и  главным  конструктором,
тан - доктор наук, виконт - младший научный, принцы - члены экономического
координирующего совета; вот только  король,  который  тут  и  собственного
имени-то не имеет - его функции мне пока не очень ясны...
     - Тихо! - оборвал его Юрг, срываясь с постели  и  прижимаясь  лбом  к
решетке.
     В перекрестном свете  только  что  взошедших  двух  лун  трудно  было
разобраться, каким цветом отливает оперенье легкого  журавлика,  успевшего
взмыть высоко в небо.
     - Кукушонок? - спросил Юхан.
     Так  они  называли  птицу-поводыря  юного  Гаррэля,  и  за  неимением
джасперианского эквивалента - здесь не водилось кукушек - произносили  это
по-русски.
     - Нет, - сказал Юрг. - Сэниа-крэг.
     - Ты это говоришь так, словно он - твой личный враг.
     - Главное, что это враги здешних людей. Сидят на  шее,  ни  черта  не
жрут, питаются светом и воздухо