приче-
санные, умытые, в отглаженных матросских костюмчиках или в бархатных
жилетиках и белых рубашках с галстучками.  Чинные и вежливые.  А де-
вочки в кружевных платьицах были похожи на громадные и невесомые се-
мена одуванчиков - дунь,  и они разлетятся по залу. Сверкали люстры,
и звучала музыка - пока негромкая, выжидательная.
     Золушка тихо вздохнула.
     Всем известно, что старые мудрые ведьмы легко читают человечес-
кие мысли. Поэтому тетушка Роза сразу же сказала:
     - Я вижу, тебе тоже хочется на бал.
     Золушка грустно улыбнулась:
     - В моих-то заплатах...
     - Минуточку...-  проговорила  тетушка Роза.  Хромая,  подошла к
большущему сундуку и отвалила горбатую скрипучую крышку. Сначала над
сундуком  поднялась пыль.  Потом тетушка вытащила за шиворот старого
спящего кота,  дунула на него и кинула в угол (кот мявкнул  и  сразу
опять заснул).  Затем  на  свет  появились дырявые сапоги-скороходы,
сломанная кофейная мельница,  узел с тряпьем,  и наконец... Наконец,
тетушка Роза осторожно, пальчиками, подняла белое платьице.
     Оно было как кусочек легкого облака, которое переливается хрус-
тальными капельками.
     - О-о-ой...- тихонько сказала Золушка.- Откуда оно у  вас,  ба-
бушка?
     Тетушка Роза ответила, задумчиво разглядывая платьице:
     - Видишь ли, когда-то я тоже была девочкой. Это было... было...
кажется, при Эдоардо Тридцать Первом, Блистательном. Ах, какие тогда
были балы... Иди, малышка, примерь этот наряд.
     Платьице оказалось в самую пору.  Нашлись к нему  и  сверкающие
башмачки.  Потом тетушка Роза расчесала Золушке волосы и укрепила на
них крошечную хрустальную корону.  У Золушки  испуганно  и  радостно
стучао сердце.
     - Только помни,- предупредила тетушка Роза,-  домой  надо  вер-
нуться до двенадцати часов ночи.  А то весь наряд превратится в лох-
мотья и пыль.
     - Как в сказке,- зачарованно прошептала Золушка.
     - Дело не в сказке, милая. Просто платье очень старое. Все ста-
рые  платья  когда-то превращаются в лохмотья.  И вот у этого платья
срок - сегодняшняя полночь.
     Потом тетушка Роза ударила деревянным башмаком в пол:
     - Поехали!
     Пол закачался, избушка перекосилась, двинулась с места, но поч-
ти сразу остановилась и осела.
     - Охромел  домишко  мой,-  с досадой призналась хозяйка.- Рань-
ше-то бегал,  как страус,  а теперь одно название, что на курьих но-
гах... Придется по воздуху.
     Она вывела Золушку на крыльцо, закутала в теплую шаль и усадила
перед собой на длинную обшарпанную метлу...
     Полет Золушка запомнила плохо.  Что-то свистело  вокруг,  внизу
мелькали огоньки, а по ногам ударял хлесткий ветер.
     Пришла в себя Золушка на площади перед  дворцом.  Тетушка  Роза
черной кометой умчалась в вечернее небо, и Золушка осталась одна.

     Во дворце ярко светились окна, в них метались тени. Репродукто-
ры над площадью разносили мелодию веселого танца.  Золушка  тряхнула
головой, сосчитала до трех и пошла во дворец.
     - Эдька,  смотри,- шепотом сказал принцу шут Генка Петух.-  Но-
венькая.
     И принц увидел Золушку.  То есть он не знал еще, что это Золуш-
ка, но ему захотелось подойти к ней. Он застеснялся, но все же оста-
вил приятелей и пошел к незнакомке. В конце концов это была его обя-
занность - встречать гостей. Он считался хозяином бала.
     Золушка опустила глаза, но из-под ресниц смотрела, как он идет.
Это был настоящий Принц из сказки. Пожалуй, только волосы были слиш-
ком растрепаны.  Зато на боку у него висела настоящая  шпага.  Принц
придерживал ее за серебряную рукоять.
     - Здравствуйте...  добро пожаловать,- немного  сбивчиво  сказал
принц.
     - Здравствуйте... ваше высочество,- прошептала она.
     - Не надо "высочества". Меня зовут Эдоардо,- смущаясь, прогово-
рил принц.- А тебя... а вас?
     - Золушка.
     Принц удивился. И почему-то очень обрадовался. Ему стало гораз-
до веселее, чем прежде.
     - Вы... ты умеешь танцевать?
     - Нас учили в школе...
     Принц не очень любил танцы. Но сейчас он крикнул:
     - Эй, музыканты! Праздничный вальс!
     Они с Золушкой закружились по паркету,  в котором, как в желтом
льду,  отражались пылающие люстры. Перед танцем полагается отцеплять
шпаги и сабли, но принц не отцепил, и шпага со свистом летала вокруг
него на портупее.
     А Золушка, кружась по залу вместе с принцем, была похожа на ле-
песток яблони, который попал в потоки ветра...
     - Подумаешь...  - сказала юная герцогиня де Бина.- А  платье  у
нее не современное. Сейчас уже не носят такие короткие. И вообще...
     - "Ду" ты и есть "ду" ,- сказал Гонка Петух.
     Шарлотта-Элизабет вцепилась  ему в галстучек шелковой матроски.
Их растащили.
     А принц  и  Золушка танцевали,  пока не утомились.  Потом они с
другими ребятами бегали по залам дворца,  г