ое, не помнишь...
     - Помню... чуть-чуть.

     Ни король, ни принц не знали, что в столице живет не сказочная,
а самая настоящая Золушка. Правда, не в центре, а на окраине. Совсем
недалеко  от Большого Унутреннего леса.  Жила она в просторном дере-
вянном доме.  Разуместся, с мачехой и двумя неродными сестрами. Отец
умер пять лет назад.  Он служил смотрителем маяка на утесе Шахматный
Конь,  простудился во время шторма,  сильно заболел и больше не под-
нялся с постели.
     Жилось Золушке скверно. Конечно, мачеха не била ее, как это де-
лают мачехи в старых сказках,  но зато изводила мелкими придирками и
воспитательными беседами. А толстые и глупые сестры, которые считали
себя  красавицами,  хихикали  над  Золушкой  и называли ее неряхой и
грязнулей.
     А попробуй  все время ходить чистенькой,  если тебе надо и полы
вымыть,  и ковры пропылесосить,  и клумбы в саду полить,  и на рынок
сбегать, а платье всего-навсего одно:  и для работы,  и для школы, и
для праздников... Хотя какие там праздники! Для уроков-то не остава-
лось  времени.  Золушка часто засыпала,  уронив голову на тетрадку с
задачами.  А мачеха сердито поправляла на худом носу очки и скрипуче
говорила:
     - Я поражаюсь:  почему ты не можешь соблюдать  режим  дня,  как
другие дети?
     Но Золушка умела находить радость и в такой  жизни.  Иногда  ей
удавалось  выкроить  свободный  часок и поиграть на соседней улице с
ребятами - в классы, в лапту, а то и в футбол. А бывало, что она за-
держивалась  в школе,  брала в библиотеке интересную книжку и читала
где-нибудь в укромном уголке. Мачехе она говорила, что были дополни-
тельные уроки.  Обманывать, конечно, нехорошо, но что оставалось де-
лать?
     Были у Золушки и кое-какие игрушки: деревянный крокодил с отло-
манным хвостом и маленький автобус с испортившимся заводным механиз-
мом.  Золушка придумала, что внутри автобуса живет множество веселых
пассажиров:  клоуны,  дрессированные звери и храбрые пираты, которые
отбирают золото у богачей и раздают беднякам.  Каждого пассажира Зо-
лушка знала по имени и могла рассказать,  как он выглядит,  какой  у
него характер,  что он любит и чего не любит. А крокодила с отломан-
ным хвостом Золушка (если не засыпала над уроками) укладывала  спать
и рассказывала  ему  сказки.  В этом отношении ей жилось даже лучше,
чем принцу, которому по вечерам не всегда было с кем поговорить...
     В самом конце мая на заборах появились афиши, в которых сообща-
лось, что все дети столицы приглашаются в королевский дворец на бал.
Сестры Золушки, конечно, обрадовались и начали примерять свои пышные
бальные платья.  Каждая сестра в таком платье была похожа на торт со
взбитым кремом.  А Золушка только вздохнула:  смешно было надеяться,
что ее возьмут на праздник. Правда, один раз она заикнулась об этом,
но мачеха пожала костлявыми плечами:
     - В чем же ты пойдешь? Посмотри, как ты истрепала свое платье.
     - А  может быть,  сестрицы дадут мне какое-нибудь старое плать-
ице?
     - Еще чего?  Чтобы ты и его превратила в тряпку?- сказали сест-
рицы.
     - Тогда можно мне посмотреть бал по телевизору?  В афишах напи-
сано, что из дворца будет передача.
     - Посмотри,-  неохотно  согласилась  мачеха.- Только не пережги
предохранитель...  Но сначала тебе надо сходить в лес  за  хворостом
для камина.
     - Для камина?- очень удивилась Золушка.- Но ведь он электричес-
кий!
     - Вечно ты споришь,- поморщилась  мачеха.-  Электрические  угли
будут очень красиво просвечивать через настоящий хворост.  Сейчас во
всех приличных домах такая мода. И не рассуждай!
     За хворостом так за хворостом. Сестры с мачехой вызвали такси и
укатили на бал,  а Золушка отправилась в лес. Его опушка виднелась в
конце  улицы.  Золушка вошла под густые липы и ясени и стала огляды-
ваться.  Но вблизи от города лес был вычищенный и ухоженный. На ров-
ных лужайках не лежало ни одного ненужного сучка или ветки. Там цве-
ли яркие,  будто клумбовые,  цветы, а над ними кружились пестрые ба-
бочки.
     Одна бабочка,  большая,  желтая,  похожая на солнечный  зайчик,
долго летала вокруг Золушки, а потом стала улетать в глубину леса. И
Золушка пошла вслед за этим светлым пятнышком.
     Шла она довольно долго. Лес постепенно сделался гуще, можно бы-
ло набрать сухих палок и хворостин.  Золушка так и поступила.  Потом
оглянулась.
     Место было незнакомое. Вокруг стояли замшелые деревья с узорча-
тыми листьями,  а под деревьями густо росли двухметровые лоп