нних в ваш сад, господин
министр?
     Министр Унутренних  дел  покрылся потом,  похожим на стеклянные
бусины.
     - Та-ак...-   сказал   премьер  Гран-Градус.-  А  вы,  господин
Ганц-Будка, рассказывали что-то про грабителей из-за границы.
     - Та-ак...-  сказал министр Медных и Серебряных денег.- Это был
убыток на четыре с половиной тысячи монет.
     - Та-ак,- сказал король и поднялся опять.- Эй, стража!

     Министра-жулика решили немедленно посадить в тюрьму.  И держать
там, пока не перевоспитается.
     - Ваше  величество,- взмолился он.- Можно хотя бы попрощаться с
женой и взять с собой транзисторный телевизор?
     - Попрощаться можно,- сказал король.- А насчет телевизора номер
не пройдет...  Господин премьер,  дайте ему с собой в темницу старый
граммофон  и  пластинку  с песней "О великая Унутрия,  ты прекраснее
всех стран!".  Может быть, этот древний гимн скорее перевоспитает...
унутреннего хапугу...  Да прикажите разобрать его гаражи и фонтаны и
вернуть кирпичи на строительство бассейна.
     - Ваше величество,  а куда его сажать?- шепотом спросил министр
Медных и Серебряных денег.- Тюрьмы-то нет.
     - Как нет?
     - Видите ли,  ваше величество...  Она столько времени  пустова-
ла... Вот я и решил пустить ее под гостиницу для туристов. Они поче-
му-то обожают ночевать в старинных казематах с  решетками.  А  госу-
дарству доход...
     - Новое дело!- возмутился король.- Довели страну,  даже  тюрьмы
не стало!
     - Жили же до сих пор...- виновато пробормотал министр Медных  и
Серебряных  денег.-  Ваше величество,  а может быть,  его посадить в
дворцовое подземелье?  Там есть комнатка, где раньше хранились коро-
левские бриллианты. Сейчас, увы, там ничего не хранится...
     - Валяйте,- согласился король и повернулся к принцу.- А ты  иди
учить уроки, герой...

     ...Вероника Григорьевна перестала читать и оглядела ребят.  Ос-
торожно спросила:
     - Ну как?
     - Здорово!- сказал Журка.
     Другие тоже сказали, что здорово.
     Только Иринка ревниво заметила:
     - Это все про принца и короля. А где же Золушка?
     - Скоро будет и Золушка.



                                Бал

     Вечером король пришел в комнату принца.  Юный Эдоардо уже лежал
в своей старинной неуютной кровати под бархатным балдахином  с  кис-
точками. Но еще не спал. Кровать была громадная, принц казался в ней
совсем маленьким, и королю опять стало жаль его.
     - Ну что, навоевался за день, герой?- спросил отец.
     - Угу...
     - А почему такой грустный? - Король присел на краешек постели.
     - Не знаю...- вздохнул Эдоардо.  Он и в самом деле не знал.  Но
скорее всего грустно было от вечернего одиночества. Оттого, что не с
кем  поговорить  перед сном и поделиться планами на завтра.  Была бы
мама... Папа, конечно, иногда заходил по вечерам, но так нечасто...
     - Ничего,- смущенно сказал король.- Скоро каникулы,  вот уж на-
бегаешься... А если хочешь, давай устроим во дворце детский бал! А?
     - Можно,-  рассеянно  согласился принц,  но тут же поморщился:-
Ой, опять в кружева и бантики наряжаться. В школе надоело. Мальчишки
дразнятся...
     - Что делать, у королевских семей свои трудности,- вздохнул па-
па-король.-  Зато  я  могу  подарить подходящую к твоему придворному
костюму шпагу.
     - Настоящую?!
     - Еще  бы!  Настоящую  и  старинную.  Она  принадлежала  твоему
пра-пра-пра...  В общем,  Эдоардо Тридцать Пятому по прозвищу Крошка
Эдди.  Он был очень маленького роста, и его шпага будет тебе в самый
раз...
     Принц поднялся на локтях:
     - Папа, а ты не забудешь?
     - Ну что ты!
     - А когда подаришь?
     - Да вот к балу...
     - А бал когда?
     - Бал? В первый день каникул. Идет?
     - Это через неделю... Идет!
     Маленький Эдоардо откинулся на подушки,  потом улыбнулся,  взял
отцовскую руку, лег на нее щекой.
     - Папа... расскажи сказку.
     - Сказку?  Гм... Может быть, лучше какую-нибудь историю? Напри-
мер, про путешествия Эдоардо Одиннадцатого, Мореплавателя? Или...
     - Да нет, просто сказку.
     - Какую?
     - Да хоть какую...
     Король подумал, потом тихо проговорил:
     - Хорошо,  малыш. Я расскажу тебе сказку про Золушку. Тебе ког-
да-то рассказывала ее мама. Ты, навер