нно, когда их
нет... Понимаешь, тут надо немного смелости. Конечно, не .как в пар-
тизанском отряде, но все-таки... Найдется у тебя?
    В Горьке опять задрожала  тоскливотревожная  струнка.  Он  пожал
плечами.
    - Найдется,- уверенно сказал Капрал.- Да и задача-то  пустяк.  У
магазина сейчас будут разгружать ящики с коньяком "Белый аист". Ник-
то за ними толком не смотрит,  грузчики мотаются туда-сюда. Протопа-
ешь мимо ящиков, дернешь одну бутылку, сунешь вот в эту сумку, обой-
дешь кругом квартал - и сюда. Нас там всякая собака знает, а на тебя
и не взглянут. Сделаешь?
    - Нет...- сказал Горька, осипнув от страха. И неловко затоптался
на месте.
    Капрал без улыбки смотрел,  как он  топчется.  Потом  сказал  со
вздохом:
    - Ну, нет, так нет. А может, решишься?
    - Нет. Пустите меня,- опять пробормотал Горька, пряча глаза.
    - А кто тебя держит?  Иди,- проговорил Капрал.- Только  условимся
по-джентльменски: про наш разговор никому. Понял?
    - Понял,- торопливо согласился Горька и оглянулся на дверь.  Вы-
ход был свободен. Горька обрадовался... и не пошел. Виновато посмот-
рел на Капрала,  будто в чем-то обманул  хорошего  человека.  Капрал
сказал ему ласково:
    - Ты ведь не боишься. Ты это с непривычки. Думаешь, наверно, что
нехорошо, мол...  А  какая разница,  кто эту бутылку выпьет?  Мы для
поправки здоровья или какие-нибудь алкаши, которые работу прогулива-
ют? Или думаешь, государство обеднеет на десятку?
    Горька не думал про государство, он думал про себя.
    - Если поймают...
    Капрал засмеялся:
    - Да кто тебя поймает?  Если даже увидят, разве догонят? Да и не
увидят...
    - Ну, а поймают, так что такого? - с писклявой усмешкой вмешался
Шкалик.- Ты скажи,  что коньяк хотел вылить,  а бутылку сдать, чтобы
двенадцать копеек получить.
    - Точно,- согласился Капрал.  -Посмеются да отпустят. Ну, может,
пинка дадут...  Да чушь это, никто не увидит. Зато от нас будет тебе
вечная благодарность и защита от недругов.А?
    Потом, вспоминая все,  что было. Горька так и не мог понять, по-
чему он согласился.  Боялся Капрала и  его  дружков?  Пожалуй,  нет.
Мстить  они  не стали бы,  слишком мелкая он для них личность.  Да и
связываться с сыном милиционера - себе дороже.  Пожалел Капрала? Мо-
жет быть,  самую чуточку.  Но не настолько, чтобы идти из-за него на
риск.  Обрадовали слова о благодарности и защите? Пожалуй, обрадова-
ли, но все же не в этом дело. Хотел доказать, что не трус? Кому? Се-
бе? Про себя он и так все знал. Капралу и его компании? А зачем? Все
равно они жулики...
    И все же пошел. Будто его заколдовали. Вместо того, чтобы кинуть
в траву сумку и рвануть домой,  он деревянными шагами двинулся в пе-
реулок.
    От крыльца магазинчика отъехал крытый грузовик, у входа осталось
несколько ящиков,  в которых блестели стеклянные горлышки. Два дюжих
дядьки подхватили пару ящиков, крякнули и потащили в магазин. Прохо-
жих не было. Оглушительно звенел в ушах августовский полдень. Горька
с застрявшим в горле страхом боком подошел к ящику и липкими пальца-
ми вытянул узкую бутылку.  Шагнул в сторону.  Брючина зацепилась  за
полуоторванную жестяную полоску на ящике.  Полоска задребезжала.  Ее
звон показался Горько громом небесным.
    Горька замер,  будто надетый  на  громадную  стальную  спицу.  И
сквозь грохот и звон услышал:
    - Ах ты, жулик проклятый!
    На крыльце стояла грузная тетка и смотрела на Горьку пронзитель-
ными глазами.
    Пробитый ужасом,  как ударом тока.  Горька дернулся и остался на
месте.  Бутылку он держал перед собой,  не решаясь ее ни уронить, ни
поставить обратно.
    - Ах ты,  сопляк! А ну иди сюда!- сказала тетка, будто не сомне-
ваясь ни капельки, что Горька и в самом деле пойдет.
    И он пошел.  Как под гипнозом.  На ослабевших ногах. По-прежнему
держа бутылку в согнутой руке на уровне груди.
    Тетка дождалась его,  взяла за шиворот и крепко огрела сумкой, в
которой лежали тугие кульки.
    ...Он оказался в комнатушке с письменным столом,  за которым си-
дела молодая крашеная женщина в белом халате.  Она сразу стала  кри-
чать на Горьку.  Тетка, которая привела его, тоже кричала и один раз
хлопнула по шее. Грузчики стояли в углу и добродушно гоготали. Потом
в комнату втолкнули Шкалика. Он дернул плечом и презрительно скривил
губы.
    Сквозь отчаяние и страх Горька все же сообразил,