ьно и не слабо. В руках отдалось струнное на-
тяжение веревки,  на секунду тело замерло от сладкого и  жутковатого
ощущения полета. Засвистела пустота, понесся навстречу тополь...
    Журку развернуло в полете,  он влетел в развилку боком,  подошвы
зацепились,  тело мотнуло в одну сторону,  в другую... У самого носа
Журка увидел выступы серой  коры,  выпустил  веревку,  ухватился  за
ствол. Вернее, за отросток толщиной с могучее бревно. И прирос к не-
му, ощутив бугристую прочность дерева.
    - Ну, ты что там?- окликнул из окна Горька.- Давай веревку.
    Журка оторвал руки от дерева,  торопливо размотал на поясе шнур.
Сердце часто стучало,  но страх уже уходил,  и появилась веселая ра-
дость оттого,  что не испугался.  И оттого,  что замирание и восторг
полета можно будет повторить еще и еще...
    Спускаться тоже было страшновато.  Но нетрудно.  Трещины и бугры
на коре старого тополя помогали держаться.  Журка осторожно сполз до
другой,  нижней развилки у окон второго этажа,  потом по  наклонному
главному стволу спустился на землю.  Правда,  поцарапался,  .  помял
штаны и рубашку, но не сорвался.
    Внизу счастливый Журка лихо перекинул со спины на грудь автомат,
и в это время рядом с ним прыгнул Горька.
    - Бежим!
    Они крадучись пересекли площадку перед окнами,  пролезли в  дыру
старого каменного забора и оказались в переулке,  выходившем на Пар-
ковую улицу. Горька, пригибаясь, побежал вдоль заборов и ворот. Жур-
ка за ним. Тоже пригнулся, хотя, кажется, прятаться было не от кого.
    Через минуту Горька привел Журку в тупичок. Слева была оштукату-
ренная стена одноэтажного дома с решетчатыми окошками под самой кры-
шей.
    - Как тюрьма,- прошептал Журка.  Но Горька объяснил ему, что это
не тюрьма, а склад продуктового магазина.
    Справа возвышался деревянный забор с колючей проволокой наверху:
какой-то частник надежно огородил свой сад.  А  впереди-тоже  стена,
только  высокая и кирпичная.  Журка вспомнил,  что у таких стен есть
специальное название-брандмауэр. Их строят для защиты от пожара.
    У брандмауэра лежали сваленные пустые ящики из реек и фанеры.
    - Вон там и прячься,- сказал Горька.- А я пошел...  Как услышишь
топот, приготовься. Меня пропустишь к себе, а по ним - очередями...
    Горькины глаза были решительными, но слова звучали немного нерв-
но.  Он хотел еще что-то сказать,  но только мотнул волосами.  Отдал
Журке свой автомат и пошел из тупика.  Уповорота оглянулся.хотел еще
что-то сказать,  но только мотнул волосами. Отдал Журке свой автомат
и пошел из тупика. У поворота оглянулся.
    - Прячься получше.
    - Все будет в порядке,- отозвался Журка,  чувствуя тревожный хо-
лодок.
    Спрятаться оказалось нетрудно,  за ящиками Журка  нашел  удобное
местечко-будто нарочно для засады.  Но сидеть было неуютно и скучно.
Среди запаха отсыревшей фанеры,  в зябкой тени  этого  глухого  угла
Журка продрог  и  ругал  себя,  что  не взял курточку.  Время ползло
еле-еле.  Сквозь частые рейки решетчатого ящика Журка поглядывал  из
укрытия, но видневшийся впереди солнечный переулок был пуст.
    От неподвижности заныла спина.  Потом не сильной, но надоедливой
болью налились длинные царапины на ногах, защипало подбородок.
    Он сердито шевельнулся,  потер царапины,  потрогал на подбородке
ссадину... и вдруг подумал: а если все зря?
    Если ребят на пустыре не оказалось? Или они сцапали Горьку, едва
увидев? Они ведь тоже не дураки. А Горька... Может, не всегда он та-
кой ловкий. Одно дело - с веревкой прыгать, другое-уйти от погони. И
вообще что он за человек?  Что о нем Журка знает?  Ничего.  Вроде бы
обыкновенный мальчишка.  Правда,  иногда что-то мелькает в нем:  ка-
кая-то смесь хвастовства и боязливости.
    А может быть, хитрости?
    Может, он просто решил подшутить над Журкой, притащил сюда и ос-
тавил. А потом будет рассказывать ребятам, как разыграл новичка!
    Да ну, чушь какая... Скорее всего. Горька просто попался...
    Нет, не попался!
    Нарастающий топот  разогнал  тишину  переулка.  Журка дернулся и
направил автомат.  Горька на отчаянной скорости влетел в тупик, а за
ним - пять или шесть мальчишек. Горька пригнулся, бросился к ящикам,
скрылся с линии прицела.  А противник  был-вот  он!  И  Журка  нажал
спуск.
    Новая батарейка рванула в автомате мотор трещотки.  Красная лам-
почка  заметалась в белом пластмассовом стволе.  Горька оказался ря-
дом,  тоже схватил автомат, дернул рычаг пружинного механизма. Потом
вскочил, толкнул от себя ящики. Они посыпались, открыв засаду, Журка
тоже