вскочил.
    Они стояли рядом, и пластмассовые автоматы с ревом и треском би-
лись у них в руках.

    Что и говорить,  победа была полная. Те, кто гнался, даже не пы-
тались открыть ответный огонь.  Они стояли перед ящиками растерянной
кучкой и обалдело смотрели на прыгающие автоматные стволы. Потом вы-
сокий парнишка в черной морской пилотке сплюнул и что-то сказал.
    Журка наконец перестал жать на спусковой крючок.  Горька тоже. В
наступившей  тишине  парнишка  в пилотке (Журка понял,  что это Егор
Гладков) повторил с усмешкой:
    - Хватит уж трещать-то. Развоевались, будто нас целая дивизия...
    - Чья взяла?- жестко спросил Горька.
    - Герой.  Красиво сделано,-сказал Егор.  Но в голосе его не было
признания Горькиной победы. Он смотрел насмешливо. Спросил небрежно:
    - Значит, союзника нашел?
    - А что?-ощетиненно отозвался Горькая-Разве нельзя?  Все по пра-
вилам.
    - Это точно. Правила ты знаешь,-опять усмехнулся Егор. И сказал:
    - Пошли отсюда. А то еще сторож прибежит, от него не отстреляем-
ся...
    Непонятно было,  кому  он это сказал:  только своим или Горько с
Журкой тоже?  Но, когда ребята двинулись из тупика. Горька торопливо
выбрался из-за ящиков. Журка за ним...
    Они все прошли на пустырь, где среди высокой травы и лопухов ле-
жало  несколько  бетонных блоков.  Журка уже знал,  что когдато один
здешний жилец задумал строить посреди пустыря капитальный гараж,  но
ему не разрешили.
    Егор приложил к бетону ладонь - сильно ли остыл за  ночь?  Нето-
ропливо  сел.  И  четверо  его  друзей тоже сели на треснувший блок.
Больше места на блоке не было,  и Журка с  Горькой  остались  стоять
среди влажной травы.  То ли случайно это вышло, то ли не совсем слу-
чайно. И хотя были они победители, получилось, что стоят перед свои-
ми противниками, будто пленные и в чем-то виноватые.
    - Ты внук Юрия Григорьевича?- спросил Егор.
    - Да,-хмуро сказал Журка и шевельнул на груди автомат.
    - Ясно...  А он что?- Егор с насмешкой кивнул на Горьку.- Уже  в
друзья к тебе записался?
    Журка смотрел на Егора,  но все равно заметил, почувствовал, как
напрягся в беспокойном ожидании Горька. Наверно, испугался, что Жур-
ка ответит:  "Да нет,  мы просто так..." Но было уже не просто  так.
Потому  что  был  вчерашний вечер,  Горькина печальная доверчивость,
просьба о защите.  А сегодня-надежная веревка,  которую он заботливо
обмотал  вокруг  Журки.  И еще-как они плечом к плечу,  с автоматами
навскидку... И Журка сказал с дерзкой ноткой:
    - Да. А что?
    Егор лениво улыбнулся.  У него было узкое умное  лицо  и  острые
глаза: сразу видно, что это командир.
    - Ничего...- сказал Егор.- Дело ваше. Только ты смотри, это друг
такой...
    - Какой?-негромко и напряженно спросил вместо Журки Горька.
    - А такой ! - звонко и бесстрашно врезался в разговор белобрысый
мальчишка в порванной голубой майке  (небольшой,  класса  из  треть-
его).- Как заяц.  Тогда всех припутали за то,  что костер жгли, а ты
заныл: "Я не жег, я потом пришел..."
    - Дак я же правда потом!
    - Ну,  точно. Опять все по правилам,- усмехнулся Егор. И осталь-
ные негромко засмеялись.
    Их было пятеро.  Кроме Егора и пацаненка в порванной майке,  еще
худой веснушчатый мальчишка с большим насмешливым ртом и два брата -
очень похожие друг на друга,  русые, круглолицые, спокойные и молча-
ливые. Веснушчатый (звали его, кажется, Митька) вдруг спросил у Жур-
ки:
    - А ты хоть знаешь,  почему он от нас бегал?  Он пакет с паролем
не доставил!
    - Дома отсиделся! -добавил мальчишка в майке.
    - Да знаю я,- решительно сказал Журка.- Пароль - это игра. А ес-
ли бы он ушел из дома, его бы... ему бы знаете как досталось! Это уж
не игра.
    - Вот и получается, что струсил,- заметил старший из братьев.- А
если бы по правде война? Там еще не такие опасности...
    - Ты,  Сашка,  не  путай,-  сказал Горька.- Если война,  там все
по-другому. И отец бы у меня дома не сидел, меня бы не караулил...
    Младший брат посмотрел на старшего и сказал не сердито,  а будто
жалея:
    - Все равно ты, Горька, дезертир.
    - Сам ты...  - глупо и беспомощно огрызнулся  Горька.
    А Журка, глядя на Егора, проговорил:
    - Война была понарошке,  просто игра.  А вы теперь так, будто он
по-настоящему дезертир.
    - Это справедливо?
    Веснушчатый Митька хмыкнул:
    - Только что приехал,  а уже справедливости нас учит...
    Журка не растерялся:
    - Ну и что же, что приехал? Справедливость везде одинаковая.
    - Игры  зато  разные,- сказал старший из братьев.- Ты с нами еще
не играл.
    - А  я в такую игру и не хочу,- насупленно отозвался Журка.- Что
за игра: людей расстреливать...
    - Не нрави