ней чайки».

– Но это в самом деле так, – сказал я. – Это был поддельный доктор.

– Сейчас столь прискорбный факт не вызывает сомнений, – сказал Верховцев, – но 
в тот момент я был совершенно огорошен. Когда «Пегас» улетел, я тут же 
отправился к разведчикам, и они подтвердили: «Да, именно вы, доктор Верховцев, 
прилетали к нам месяц назад и интересовались планами «Синей чайки». Вот 
тогда-то я и понял, что Второму капитану грозит опасность. И, вернее всего, от 
рук пиратов. И я немедля отправился на Венеру.

– Прилетел ко мне, волнуется, – улыбнулся Первый капитан. – Я сначала даже 
понять ничего не мог. Один Верховцев, второй Верховцев... Но когда разобрался, 
то понял, что надо спешить на помощь. Но куда лететь? Мы заподозрили, что 
«Пегас» – пиратский корабль, и решили проследить за вами. Мы побывали в 
Палапутре. Там нам Крабакас с Баракаса рассказал о том, что вы купили говоруна, 
и о том, как кто-то пытался убить всех говорунов на планете. И мы нашли того 
ушана, который вам продал говоруна, и поняли, что это тот самый говорун, 
который раньше был у Второго капитана. Больше того, нас чуть не посадили на 
Палапутре в тюрьму, потому что ложный доктор Верховцев побывал там и торговал 
червяками. Еле-еле мы убедили ушанов-стражников, что червяками торговал не 
настоящий Верховцев, а его двойник. Крыса ждет заслуженное наказание за попытку 
убить всех говорунов и уничтожить воздух на планете. А наказание за это ушаны 
еще не придумали, но обязательно придумают.

– Ой! – вырвалось у толстяка.

– А дальше просто, – сказал Первый капитан. – Мы опросили все маяки Галактики, 
и нам сообщили, что «Пегас» держит курс к системе Медузы. А на планете роботов 
мы узнали, что вы здесь побывали и даже вылечили роботов, сменив им масло. А 
потом мы прилетели сюда. И чуть было не опоздали.

– А когда вы поняли, что мы не пираты? – спросила Алиса.

– Уже в Палапутре. А кроме того, мы встретили в космосе корабль археологов. На 
нем летел Громозека. И он с таким пылом защищал профессора, что мы ему поверили.
 Стали беспокоиться, что вам грозит опасность – ведь вы не умеете обращаться с 
пиратами.

– Не умеем, – вздохнул Полосков. – В следующий раз будем умнее.

– Следующего раза не будет, – сказал Первый капитан.

Он подошел к сидящему на каменном полу толстяку и 
сказал:
– Время истекло, Весельчак У. Или ты открываешь плиту, или мы с тобой вообще 
больше не будем разговаривать. Считаю до десяти: раз, два, три...

– Все скажу! – заторопился толстяк. – Все скажу. Я с первой минуты хотел 
сказать, но до содрогания боялся Крыса. Я и сейчас его боюсь. Ведь он отомстит 
мне. Обязательно отомстит. Лучше всего, если вы его убьете. Пожалуйста, убейте 
его!
– Но ведь он твой друг, – сказал Верховцев. – Как же ты можешь желать смерти 
другу, с которым вместе совершал преступления столько 
лет?
– Он мне не друг! – вскричал толстяк. – Он мой злейший враг! Я честный пират, а 
не бандит и не 
предатель!
– Не теряй времени, – сказал Второй капитан. – Открывай плиту.

Толстяк поднялся. На него было противно смотреть. Ноги его не держали, 
подгибались, и живот трясся. Он заковылял к стене и, подойдя к ней, нажал 
невидимую для посторонних кнопку. Часть стены отошла в сторону, и за ней 
обнаружился пульт управления.

– Сейчас, – бормотал толстяк, – одну минутку... я все сделаю.

Он нажимал на кнопки дрожащими толстыми пальцами, и наконец плита сдвинулась с 
места и отъехала в стону.

Путь наверх был открыт.

– По кораблям! – сказал Первый капитан. – Сначала поднимается «Пегас». Затем он 
отлетает в сторону, и начинаем подъем «Синей чайки». Экипаж «Пегаса» прошу 
занять свои места.

Пошел дождь. Крупные капли залетали в светлый круг