цом. На  висках его видны  синие
вздувшиеся сосуды,  а  от  множества  прожилок щеки  и  нос приняли  лиловый
оттенок. Он ходил небрежно, как бы тыча ногами в пол.
     Струве сказал, что Геннадий Иванович рассказывает удивительные вещи про
Тихий океан и про Америку. Живо завязался разговор.
     На  этот раз  капитан рассказывал  про спекуляции и аферы в  Америке  и
упомянул, какая там нехватка людей; он, между прочим, сказал, что сам видел,
как  в  Вальпараисо  пришел  корабль  с  несколькими  сотнями  сирот,  детей
французских революционеров, погибших во время баррикадных боев в Париже.
     - Куда же их везли? - спросила с тревогой Варвара Григорьевна.
     -   В   Калифорнию,  на  золотые   прииски,   в  рабство,   на  продажу
предпринимателям,-  ответил  Невельской и вдруг сообразил,  что он  наделал,
видя, что все замерли и даже Струве остолбенел.  Тут только он вспомнил, что
Муравьев  и Бернгардт предупреждали  его, а  Струве еще  клял  Зарину:  мол,
всегда задает глупые вопросы.
     "А я-то не лучше ее!" - подумал капитан. Струве бросился на выручку:
     -  Но какие там дамы с черными  распущенными  волосами! - подхватил он,
стремясь спасти положение.- Какие  у них  глаза  черные! Это просто  чудо. И
прелесть что за климат, урожаи фруктов три или четыре раза в год!..
     После  ужина Струве вместе с Невельским оказались  в пристройке, где на
постели - серое одеяло, а на стенах - некрашеные полки с книгами.
     Тут были Сергей Григорьевич, Сергей Петрович и Миша.
     Невельской начертил на листке маленькую карту устьев Амура.
     Оба старика были очень польщены. Говорили долго.
     232
     Волконский  свел  густые черные  брови  и положил  тяжелые руки  по обе
стороны  рисунка.  Над  этой  маленькой картой  он  снова  почувствовал себя
генералом и военачальником.
     -  Теперь  без промедления вперед! -  воодушевленно сказал он.- Быстрей
там занимать все стратегически важные пункты! Раз Николай Николаевич взялся,
он поддержит вас во всем. Он знает,  что делает!  Это - кипяток-энергия.  Но
должен  я вам сказать, Геннадий Иванович,  что  вы с ним не  должны упустить
одного наиважнейшего ресурса! Здесь в народе велик интерес к  Амуру. У нас в
Сибири время от времени по приискам и по деревням проходят слухи, будто люди
собираются туда переселяться. И действительно, должен я вам сказать, однажды
на  Лене   обманутые   хозяином  рабочие  выбрали  себе   атамана  и  хотели
переваливать через хребты. Вмешательством властей дело расстроилось, но  сам
выход, который придумали рабочие,- примечательная штука.
     - Я искал людей, которые побывали  бы на Амуре,- сказал Невельской,- но
никого не  мог найти, кроме  одного тунгуса  да еще штурмана Орлова, который
служит  в Российско-Американской  компании. А  вы полагаете, что  такие люди
есть?
     - Конечно, такие люди есть,- ответил Волконский.
     - Рад был бы их видеть, но где ж они?
     Волконский,  обхватив  тяжелыми  руками  ручки  самодельного  кресла  и
закусив верхнюю губу, покачал своей тяжелой головой.
     - Никто не признается! - заметил Трубецкой, набивая табаком трубку.
     -  Люди,  которые  побывали   на  Амуре,  опасаются   ответственности,-
подтвердил Струве.
     Сергей  Григорьевич погрозил своим толстым пальцем кому-то, чуть  ли не
тому, кого все боятся...
     - Я  вам советую встретиться с одним замечательным человеком из местных
жителей,- обратился он  к капитану,-  с  Михаилом Васильевичем Пляскиным. Он
вам  может быть очень  полезен. Михаил Васильевич очень стар, но голова ясна
совершенно.  Он  смолоду  был  батраком  у богатого  купца,  попал в  плен к
монгольским разбойникам  и просидел  у них  лет  пять. Потом  был рабочим  у
богатых людей, охотничал, ходил  далеко,  и  последнее время служил  кучером
здесь, в Иркутске... У него дети в Восточном Забайкалье.
     Невельской предполагал, что  замечательный человек  из местных  жителей
окажется   какой-нибудь  солидной  персоной   с   капиталом,  кем-то   вроде
самоучки...
     233
     Волконский заметил тень, пребежавшую по лицу Невельского.
     - У меня есть еще (c)дин приятель, тоже прекрасный человек,- добавил он
строго  и назидательно,- бывший спутник беглого монаха Саввы, проникавшего в
-верховье  Амура  и  даже  спускавшегося  до  среднего  течения.  Он  теперь
перевозчик на Ангаре и сейчас, когда река  встала,  живет на той стороне.  К
нему легко добраться. Очень милый и разговорчивый, и тоже память прекрасная.
У него такой прекрасный огород на берегу Ангары! Они могут дать  сведения и,
быть может, помогут найти полезных людей... Конечно, Геннадий Иванович, сила
России велика...  Если мы не хотим лишиться всего,  что  нам  принадлежит на
Тихом  океане, то и  должны действовать решительно,  на чт0  и  способен наш
кипяток-энергия!  Придется вам поубавить  спеси  у маньчжурского самодержца,
нашего соседа.
     Старик часто выражался в духе своего времени...
     Когда возвратились  в  гостиную,  подсел ссыльный Муханов - моложавый и
высокий, с  тонким  бледным лицом, с острыми  глазами  и тонко  выкрученными
длинными усами, в потертом, но опрятном костюме.
     Тонкие  пальцы   Миши   забегали  по  клавишам.  Нелли   запела  романс
Виельгорского "Любила ль я". У нее чистый, звонкий голос.
     ""Несм