обратилась Myравьева к собеседнице.
     - Да,  мы очень  рады  и все ждали вас...-  ласково сказала Волконская.
Капитан  весьма  интересовал  ее.  Она  желала,  чтобы  сын  ее Миша  с  ним
познакомился.  На  руке  Волконской  странный браслет,  тонкий и  блестящий.
"Впервые вижу такое темное серебро,- подумал капитан.- Как железо".
     Через  полчаса  все  встали.  Муравьев  подал  руку  Марии  Николаевне.
Невельской, повеселевший от собственных рассказов, пошел с губернаторшей.
     Перед  обедом  в гостиной собралось  многочисленное общество.  Тут  был
военный губернатор  с женой, похожей на  грузинку, другой генерал -  старик,
два  полковника,  старая  знакомая  капитана  мадемуазель  Христиани и мадам
Дорохова, белокурая  хорошенькая  директриса  местного девичьего  института,
пухленькая дама лет  за  тридцать в клетчатом платье из синей шотландки. Муж
ее - низенький, лысый  и  седой, с  наглыми голубыми глазами. Это знаменитый
бретер, картежник и кутила. Появился тучный бритый старик с тяжелыми щеками,
человек огромного роста, миллионер  Кузнецов, сказочный сибирский богач. Тут
же  швед  -  художник  Карл Мозер,  маленький толстый  француз  Ришье -  сын
наполеоновского офицера, оставшегося  в России,-  он был  хозяином мельницы,
строившейся   в  Иркутске;  другой   француз   -  с   худым  бледным  лицом,
голубоглазый, с седыми волосами,  профессор французского языка, как называли
его в  обществе, преподававший  в здешней гимназии.  О  чем-то пылко говорил
молодой, осанистый и шустрый Сукачев с насмешливо дерзким взглядом бесцветно
светлых глаз - восходящая  звезда сибирского делового  мира,  ловкий  малый,
юрист,  крутивший  всеми делами купца  Трапезникова,  старейшего  иркутского
жителя.  Тут  же  чиновники: Бернгардт  Струве  и другой любимец  Муравьева,
Дмитрий  Молчанов -  рослый, красивый мужчина лет  тридцати, с  темно-русыми
завитыми волосами, с шелковистыми густыми бакенбардами, с надменным взглядом
(он сразу же  подошел к  Марии Николаевне),  и  третий  -  молодой,  полный,
высокий офицер с большим горбатым носом и светлыми бровями - Иван Мазарович,
серб по рождению, сын итальянского адмирала, пожелавшего служить  славянской
державе и перешедшего на службу в Россию.
     Миллионер подсел к  Екатерине  Николаевне  и,  то  и  дело вытирая  лоб
платком,   о   чем-то  шутливо  разговаривал,   видно  желая  быть  приятным
собеседником.
     Невельской уже знал от Струве, что эти обеды  заведены были Муравьевыми
сразу  по приезде в Иркутск. Тут собирались самые разнообразные люди: купцы,
промышленники, офицеры, чиновники, приезжие иностранцы. Жены ссыльных сидели
за  одним столом  с  жандармскими  офицерами. Казалось,  общество  сливалось
воедино,  а  жизнь города и всей Сибири  была  как на ладони перед хозяевами
дома.
     Волконская  разговаривала  с  красивым   Молчановым,  и,  как  казалось
Геннадию Ивановичу, гораздо оживленнее, чем в кабинете у губернаторши.
     "Кто такой этот Молчанов?" -.подумал капитан.
     С Невельским  разговорился плотный лысый подполковник  с толстой  шеей,
инженер  Ахтэ,   о  котором  как  бы   мельком  было  упомянуто  в  кабинете
губернатора.
     Ахтэ  некоторое  время   смотрел   на  Невельского   с   тем   чувством
превосходства, с каким смотрит на молодого человека опытный,  бывалый знаток
своего  дела. Молодой человек лишь случайно  очень удачно опередил его,  чем
расстроил  планы  и  досадил, но  знаток делает вид,  что  снисходителен, не
обижается,   он  даже  ласков  и  готов  протежировать  удачливому  молодому
сопернику.  Он  смотрел на  Невельского  как  на простачка,  которого  стоит
прощупать, выспросить, поговорить с ним откровенно и который, конечно, знает
все и, польщенный, уж верно "уронит сыр".
     Вид Невельского не  внушал ему никакого особенного уважения. Вряд  ли в
этаком  молодце  могли  быть  какие-то великие достоинства  пли  невероятные
ученые познания.
     Ахтэ заговорил  с  капитаном, полагая, что  тому приятно будет внимание
видного инженера, подполковника  генерального штаба, посланного в Иркутск по
высочайшему повелению.
     Невельской смотрел настороженно и несколько задорно.
     - Я хотел бы поздравить  вас и выказать  вам  свое полное восхищение! -
продолжал Ахтэ, чуть склоняя голову и как бы что-то проглатывая.
     - Мне это очень приятно слышать,- с легким поклоном ответил Невельской.
     - Вы  совершили  беспримерный подвиг!  О-о! Не скромничайте!  Вы первый
проникли туда, где еще не бывала нога европейца.
     180
     Невельской решил,  что придется сделать вид, будто не понимаешь,  о чем
речь.   Николай   Николаевич  строго-настрого  велел   никому  и  ничего  не
рассказывать про Амур, а в особенности Ахтэ.
     - Английский адмирал, с  которым  я познакомился  в Вальпараисо, сказал
мне, что этим  путем уже проходило одно английское военное  судно,-  любезно
отозвался капитан.
     - Английское судно? - подняв брови так,  что лоб перебор