ходатайств?
     - Ни боже мой! Да только  так мы и докажем  нашу преданность престолу и
отечеству! - воскликнул капитан.
     - Вы безумный человек!
     Невельской  удивленно  пожал  плечами  и  положил  на  место крышку  от
чернильницы.
     -  Верно  сказал вам  Василий Алексеевич, что  вы  мните, будто о  двух
головах.
     - И потом я не могу вам  не сказать о докладе. Ведь  мы  успели  бы все
сделать в год,  в два. Зачем  нам  аянская тропа, где  люди будут умирать от
Цинги  и  голода...  Не  Камчатку,  а  Южный  пролив  и  устье  надо  занять
немедленно!
     176
     -  По нынешним временам это несчастье, что у Амура есть южный фарватер!
-  вскакивая и  мягко, но выразительно выколачивая  указательным пальцем  по
воздуху, воскликнул Муравьев.
     - Несчастье? - обиженно вскричал Невельской, также вскакивая.
     -  Конечно!  Да,  там  путь  в  Амур  для  иностранцев.  Не будь  этого
фарватера,  то и  вход  в Амур был бы  закрыт для них! И ни о  каких гаванях
южнее устья  Амура и  заикаться  нельзя. Государь не утвердит!  Министерство
иностранных дел слушать не захочет! Все, что нам нужно,- левый берег реки. И
все!
     -  Только  гавани на  южном побережье  будут  нашей настоящей  опорой,-
яростно заговорил  капитан.-  Дайте мне моего "Байкала", и  я  будущим летом
опишу весь берег до Кореи.
     - Вы хотите, чтобы и вас и меня расстреляли?
     - Ваше превосходительство...
     -  Дорогой  Геннадий  Иванович!  Уж  если  говорить  откровенно,  я  бы
немедленно все занял, будь на  то моя воля. Да  неужели вы думаете, что я не
хочу этого? Поймите, что мы должны ныне отказаться от многого.
     - Ну что тут общего с заговором?
     -  Все!  В   такое  время  умы   в  смятении,  открытия,   исследования
прекращаются. В  каждом смелом шаге увидят крамолу! Сами себя ловим за руку,
как воров.
     Муравьев многого не договаривал, хотя и обещал в начале беседы выложить
все. Ему в самом деле грозили неприятности.
     - Таковы новости,- заключил губернатор.- Лев Алексеевич Перовский пишет
мне,  что  председателем следственной комиссии  назначен брат  его,  Василий
Алексеевич.
     Это был ободряющий намек.
     "А- кажется,  я  тоже  перепугался,-  подумал  Невельской.-  Но в  чем,
собственно, меня могут подозревать?"
     Он вдруг  почувствовал,  что  не  может успокоиться,  несмотря  на  все
доводы, которыми утешал себя.
     Вскоре в зале состоялся официальный прием офицеров  "Байкала". Муравьев
поздравил  их  с благополучным прибытием  в Иркутск,  сказал,  что  все  они
представлены к наградам. Он пригласил офицеров к обеду.
     - Так идемте к жене,- дружески сказал Муравьев, обнимая капитана, когда
прием  окончился и они возвратились в кабинет.- Она желает вас видеть. Да за
обедом будьте осторожны, Геннадий Иванович. Я сам не  смею  сказать  лишнего
слова... Кстати, я представлю вас подполковнику Ахтэ...
     "Если на  меня  падают  какие-то  подозрения,  он  бы предупредил меня.
Однако  он  ни  на  йоту  не  переменился.  Вот  когда познается благородный
человек!"
     Но Невельской чувствовал, что тревога все сильнее охватывает его.
     Муравьев  сказал,  что  у  жены  в  "гостях  сидит   Мария   Николаевна
Волконская.
     Кабинет  губернаторши  похож на  зимний сад.  Тройное итальянское окно,
заставленное массой цветов, выходит на  южную сторону, на маленький балкон и
в сад.  Внизу,  среди  стволов лиственниц, блестит  ярко-желтыми  квадратами
застекленная крыша  оранжереи.  В комнате тепло, даже жарко от этого зимнего
сибирского  солнца; горят  полы,  отражая  его,  блестят  листья тропических
растений  и  цветов - красных гвоздик на подоконнике и лиловых  хризантем на
деревянных подставках в виде лесенок.
     За  круглым столиком оживленно  разговаривают  по-французски  Екатерина
Николаевна и  дама  лет за  сорок,  стройная и моложавая, с темными  густыми
волосами, расчесанными на пробор, с модно завитыми локонами. Обе в шалях, на
губернаторше - яркая, а у ее собеседницы - темная.
     Губернаторша -  свежая, розовая, молодая,  у Марии  Николаевны круглое,
живое, но поблекшее лицо, небольшие узловатые руки и жилистая шея.
     Екатерина  Николаевна   поцеловала  капитана  в  лоб.  Невельской   был
представлен  ее  собеседнице.  Мария  Николаевна  ласково  улыбнулась,  чуть
заметный  румянец оживил ее желтоватые  щеки; она посмотрела  пристально и с
интересом  молодыми  блестящими  глазами, похожими  на  две  крупные  черные
смородины.
     - Никак не могу с ним сладить,- заговорил губернатор.- Не понимает, что
нынче в моде  и за  что сейчас не погладят  по головке. Доставляет  мне одно
огорченье за другим,  хотя, признаюсь, имя его  именно  за  это  принадлежит
истории.
     "Он довольно откровенен...- подумал Невельской.- Неужели Волконская все
знает?"
     - Очень мило, Геннадий Иванович, что вы  у нас,- сказала губернаторша.-
Нам не хватает поэзии,- добавила она, улыбнувшись.
     178
     Казалось, что  тут,  на  половине  губернаторши,  не  придают  никакого
значения  ни  заговору,  ни  тому  страху, который,  по  словам губернатора,
охватил всю Россию.
     - Неправда ли, Мария Николаевна? -