ся читать по  складам.
Многое повидал  во  время кругосветного, многое слыхал он  н прежде о  жизни
людей в других странах, а теперь  увидал  своими глазами. Он отлично понимал
слова капитана. Конев был  с Невельским на  устье Амура  и тоже разговаривал
там с русским, жившим среди шляков. Про жизнь на новых местах слыхал Конев и
от  сибиряков  и  прежде под Пензой - слухи доходили туда о той жизни  из-за
Урала.  Потом  слыхал он н про  то, как в  Америке  люди  селились на  новых
местах. И вот ему запало в голову поселиться на Амуре, как Степка Кудрявцев,
только когда будет порт на устье, не  с гиляками, а  со своими, чтобы пахать
землю. Земля там, как сказывал русский, хороша, и чем выше, тем лучше. Места
понравились Коневу. Рыбы тьма/ Леса - Серп сколько хочешь. Так и представлял
он себе  рубленые избы новоселов на лугах под обрывами каменных сопок. А лес
по осени в золоте, нивы хлеба созрели, рыба идет по реке... Коневу казалось,
что все это может быть скоро... Много ли на ото времени надо!..
     131
     И слыхал он однажды, стоя с ружьем на часах, ночью, что говорили на юте
офицеры.
     - Крепостному праву долго  не  быть,- сказал капитан  старшему офицеру.
Тот соглашался, и говорили вперемежку по-русски и по-французски.
     Капитан в  ту  ночь приводил в  пример  свою  команду, что  люди  могут
отвыкнуть от побоев, что не обязательно их драть...
     Конев  чувствовал,  что где-то  что-то  замышлялось,  что  скоро  будут
большие  перемены. Слыхал  и он про  восстание парода во  Франции; люди  там
истребляли помещиков - так однажды рассказывал двум мичманам,  захлебываясь,
молоденький юнкер, когда стояли в Англии. Видно, он узнал  про это... И знал
Конев, что за эти разговоры  капитан и  Казакевич могут расстрелять, но сами
ведут их потихоньку. Кто враги, кого бояться - Конев толком не знал, но знал
одно,  что люди в других странах живут без помещиков  и  что  не худо бы все
пензенские деревни из-под гнилой соломы и из-под барина вывести на сибирские
земли,  в кедровые леса... Он был из  тех людей, которые всегда видят вокруг
тайны, опасности. Он знал, что жгут помещичьи усадьбы недаром и  что капитан
такие речи  ведет  не  зря. Капитан  хороший, но тоже рыло в  пуху,  чего-то
бунтует.
     И как  нарочно,  Коневу  приходилось в жизни  встречать таких  людей  и
слышать   разные  разговоры,  которые  подтверждали   существование  чего-то
неизвестного, даже  на  том корабле,  где  он  служил,  п  это  еще  сильнее
воспаляло его  склонный к любознательности  ум. Именно  поэтому он хотел  от
всего старого уйти, уйти на  Амур,  на новое место.  Глазное, что место было
просторное, свободное...
     Капитан уезжал.
     Последние вещи вынесли, каюта опустела, полки стоят без книг. "Вот  тут
я жил  почти полтора года.- Он постоял, глядя на  голые степы.- Сколько было
пережито  здесь.  На "Байкале",  может  быть,  в  этой  каюте,  прошли самые
счастливые дни моей жизни".
     Он вышел, прикрыл дверь с  большой  блестящей  медной  ручкой  и быстро
поднялся на палубу, где уже выстроился весь экипаж.
     Фомин выступил вперед и поднес капитану подарок:
     132
     трубку, вырезанную  Фоминым из куска  дуба,  взятого  на Амуре. Капитан
заметил, что глаза у многих матросов мутны.
     "Я никогда  не  оставлю  своего  "Байкала",- подумал он, чувствуя,  что
комок подступает к горлу.- Я лгал им, чтобы успокоить, укрепить, лгал именем
царя, знал  - поверят... Я пустился на  испытанный обман.  Как я могу  иначе
действовать? Разве я  смею сказать им,  что, быть может, и я и  пли со  мной
обречены на гибель? Да  нет,  это чушь, я  сам  черт знает  что  думаю... Но
никогда  не позабуду  своих матросов". Невельского  давно волновало  то, что
ждет его впереди, а теперь к этому прибавлялась еще судьба остающегося здесь
экипажа.  Он  когда-то  мечтал,  что  матросы "Байкала" будут ядром Гудущего
приморского населения Приамурья...
     -  Ну,  братцы, так помните - жить дружно. Духом  не  падать. А я  буду
хлопотать.
     Капитан  стал  обнимать и целовать  всех матросов  по  очереди.  Многие
отправляли  с ним письма. Он обещал, что, если будет  в Петербурге, навестит
семьи тех, у кого они были в Кронштадте.
     Матросы снесли вещи. Капитан спустился, шлюпка отвалила.
     Стал  виден весь "Байкал" с бортами, усеянными головами матросов. Судно
стояло  печально,  с  обледеневшими  снастями.  И  вдруг  на  нем послышался
незнакомый капитану резкий, звонкий голос. Он понял, что  это новый командир
что-то  скомандовал  матросам, видно  желая  покончить  с  этими  тоскливыми
проводами и показать, что теперь командует он, его обязаны слушаться.
     И этот крик короткой, но острой болью отозвался в сердце Невельского.
     - А все же я его пробрал,- говорил Иван Подобии  своим товарищам.- А то
ходит по юту и мечтает! Как я сказал, так совесть-то взяла.
     - Как же, он чувствует!
     Матросы  с удовольствием  рассуждали  о  том, как Подобии  выразил свои
мысли капитану и тот посовестился.
     Каждый  из них понимал, что Геннадий Иванович  совсем не такой капитан,
как  другие, и каждый  гордился, что на "Байкале" было  вольное обращение. И
отрадно было вспомнить, что смели упрекнуть даже самого капитана.
     133
     Все же зимовка предстояла тяжелая, без  радости  и даже  без надежды на
радость, а дальше - долгие годы службы здесь, где голо, пусто, голодно