ать личные и
семейные дела приятных ему людей, что "кто полюбил в тридцать  пять лет, тот
никогда не разлюбит". Это дошло до Зариных.
     Дядя сказал, что Невельскому на этот раз, кажется,  несдобровать, будут
ему неприятности.
     Поспешный  отъезд  капитана  в   Петербург,  его  краткие  визиты  всем
должностным  лицам, его  подчеркнутое  достоинство произвели в  Иркутске  на
чиновников неприятное впечатление.
     -  Свет  не  зря  говорил  -  он  неблагонадежен!  -  заявила   Варвара
Григорьевна.
     На этот раз дядя не возразил.
     Через две недели  после отъезда Невельского  пришло  известие, что  его
ждет разжалование и  это  решено окончательно.  Так сказал дядя, выйдя после
прочтения срочной почты к чаю в пять часов вечера.
     - Как хорошо, что я спасла тебя,- сказала тетя младшей племяннице.
     Та вспыхнула, поднялась и вышла.
     5S3

Глава 25 ПИСЬМО

     Его действия  оказались противны воле высшего правительства,- объясняла
тетя,  придя в комнату девиц.- Его поступку  придано  особое  значение...- И
тетя стала рассказывать все, что слышала только что в разговоре один на один
от дяди.-Это хорошо, что ты  вовремя отказала ему!  - восклицала она, слегка
сжимая Катины руки,- а то было бы очень неудобно...
     При слабом мерцании свечей Катя странно посмотрела. Сейчас лицо ее было
бледно, и казалось, что глаза черны и черны волосы.
     - Что с тобой, моя душа? - тревожно спрашивала тетя. Катя слабо тронула
рукой лоб, чуть склонив голову, как бы
     в глубоком раздумье.
     - Тетя! - вдруг умоляюще спросила она.- Неужели он погибнет?
     - Его разжалуют! - ответила тетя, как бы изумляясь, в чем тут еще можно
сомневаться.- Все понимают это.
     -  Это ужасно!  -  слабо вымолвила  Катя  и  жалко закусила  скомканный
платочек.
     - Его винят в том, что он обманул государя.
     -  Тетя! Это такая неправда! Все это не  так,  я знаю. Он  ни в  чем не
виноват. Поверьте мне, я знаю все... Он мне все рассказывал.
     - Он все рассказывал тебе? - с изумлением спросила тетя.
     - Да! - с гордостью ответила Катя.
     Тетя  невольно  смолкла. Катя поднялась, выражение силы мелькнуло в  ее
глазах.
     - Он  совершил  действия вне повелений,- делая  рукой  точно  такой  же
резкий жест, как обычно делал Невельской, с чувством сказала Катя, и лицо ее
стало быстро  покрываться густым румянцем.- Я знаю, что он прав.  Но ведь  и
все знают об этом, и дядя сам мне говорил, и все восхищались его смелостью и
патриотизмом, и все ставили ему до сих пор  это в заслугу. Но у него враги в
Петербурге.  Он  говорил, что ему мешают. Я не  могу переменить о нем своего
мнения. Я совершила ужасную ошибку. Я знаю, что эта игра ужасна. Я знаю все.
     584
     Я думала о нем все это время. Он желает величья и счастья России! Он не
жалеет себя. Это герой, герой! - слезы потекли из ее открытых глаз,
     Варвара Григорьевна была поражена.
     - Но я знаю, что  это за человек, и не верю ему... Я совсем  не  хотела
тебя обмануть... Я вижу... Бедная девочка...
     - Тетя, все это не так, я знаю... Он мне все рассказывал...
     - Ах, Катя...
     Тетя понимала, будет продолжение ужасного скандала - еще один спектакль
для всего города.
     Лицо  Кати  сразу  осунулось,   слезы   лились   неудержимо,  и  локоны
распустились, липли ко лбу и щекам.
     - Боже мой, боже мой! - восклицала тетя, пытаясь обнять ее.- Успокойся,
я не могу видеть твоих слез.
     - За что? За что так обошлись с таким человеком?  - с горьким отчаянием
воскликнула Катя, сжимая в кулачке платок.
     "Она любит его, бедная девочка!"-подумала тетя и сама заплакала.
     Зарина пришла к мужу в сильном расстройстве.
     - Я не могла скрывать,- призналась она и рассказала все, что произошло.
     -  Конечно,  Николай  Николаевич пустит  в  ход  все связи,-  заговорил
Владимир  Николаевич,  выслушав  жену.- Но противники  сильны.  Нессельроде,
Чернышев... Боже  упаси связаться с  ними! Это,  знаешь,  наглые,  надменные
выскочки. А наш Невельской режет правду в глаза.
     - И на самом деле, за что человека разжаловали? - воскликнула тетя.- Ты
знаешь, он мне не очень нравится, он мал ростом, невидный и не пара Кате, но
все же надо быть справедливыми...
     "Как я  могла  так  не  понять  его,- винила себя  Катя.-  Ах, господин
Невельской, если бы вы знали, как  хорошо я помню все, что вы говорили... Но
что теперь будет с вашими мечтами?.."
     И  невольно  перед  ее   мысленным  взором  вдруг  явился  образ  Марии
Николаевны. Волконская, с суровым, добрым лицом, ободряюще смотрела на Катю,
словно говорила ей: "Вот, Катя, теперь твоя очередь..."
     585
     "Я на все  готова,- думала Катя,- но если бы я могла спасти его... Я бы
ничего  не  пожалела.  Что с  ним  сейчас? Быть  может,  вот  в  эту  именно
минуту..."
     Она  вздохнула,  представив,