Пехтерь -лучший  жених,
полуфранцуз... Правда,  у него  нет  поместья,  но  он из семьи  дворян.  Но
дворянину  без  службы  нельзя,  он  и  поступил  к Николаю  Николаевичу,  и
прекрасно служит,  а получит сестрино приданое и будет русский помещик, но с
присущим ому особым лоском".
     Однажды у Волконских зашел разговор о литературе и о браке.
     Катя сказала, что, по ее  мнению, браки должны быть равными, чтобы были
общие  интересы и общая деятельность. Это тысячу раз сказанное всеми в устах
Кати имело значение.
     - Но такие браки редки,- заметил ее жених, втайне очень польщенный.
     - Да, может  быть, это еще редко,  но это тот идеал, к  которому должна
стремиться женщина!
     Варвара  Григорьевна,  уверенная, что  Катя,  судя  о  книжных  героях,
подразумевает себя, сказала с улыбкой, что племянница ее потому так говорит,
что находит свое счастье в равном браке.
     Мария Николаевна смолчала. Она с  интересом приглядывалась к Кате.  Она
поняла девушку совсем по-другому. Чем старше становилась Екатерина Ивановна,
тем  оригинальнее  были  ее  суждения. "У нее должно быть  будущее",- думала
Волконская.
     Дядя как-то странно держался с  Пехтерем,  словно недолюбливал его. А с
Невельским он был дружен,  но  тоже  как-то  странно. Иногда  его  хвалил, а
иногда сомневался в нем. Он
     581
     молчал,  слыша  мнение  тети  и  всех  остальных,  порицавших  Геннадия
Ивановича. По особенности своего характера, он никогда не спорил.
     А подвенечного  платья не заказывали, и Катя не  торопила. Ей казалось,
что  были  какие-то  разговоры  между  дядей и  тетей. Наконец свадьба  была
назначена...
     И вдруг дядя пришел и рассказал, что получил письмо от Невельского, оно
ужасно запоздало. О подвигах Невельского он  говорил при всех с похвалой. Он
даже сказал, что Невельской герой. Тетя была смущена и раздосадована.
     Катя, взволнованная,  зашла в  кабинет к дяде. Она случайно  и невольно
прочла в  письме  несколько  строк, как раз  те,  где Невельской  писал, что
боготворит ее, будет любить  вечно,  но что  желает ей  счастья  с Пехтерем,
просит простить, пишет о себе, что идет снова к своей цели...
     Катя почувствовала, что душа ее забушевала, что там псе темнеет, как на
море в бурю, что она сама готова теперь к борьбе, что ее, кажется, обманули.
Что-то прежде неведомое, сильное явилось в ней.
     В этот день  был первый  осенний бал и Катя танцевала вальс с Пехтерем.
Тот тоже получил письмо от Невельского и втайне очень гордился, что поставил
дерзкого и отважного капитана на  колени.  Победа была полная, и  впервые за
все это время он назвал капитана "Генашей".
     Катя высокомерно взглянула на жениха, как бы говоря: "Еще рано!"
     Она сказала, что очень уважает ум и благородство господина Невельского.
     Опять музыканты  на хорах играли все быстрей и  быстрей,  Пехтерь легко
скользил по паркету. Это был полет по воздуху, а  не  танец. Катя вспоминала
прошлогодний  бал  у   Муравьевых.  И   сейчас,   под   звуки  вальса,   еще
величественней казались жизнь Невельского  п его трагическая  судьба, судьба
человека, в несчастье отважившегося на подвиг. Он  там, может быть, погибал,
но его помнят здесь...
     - Тетя, я не  буду шить подвенечного платья! - сказала утром  Екатерина
Ивановна.
     - Что ты? Что ты? Как можно! Ты хочешь отказать Пех-терю?
     Тетя была вне себя и обвинила дядю, зачем он рассказал про письмо. Ведь
девичьи годы идут быстро! Но дядя совсем не
     582
     хотел возбуждать в племяннице  чувства к Невельскому. Он не думал,  что
так получится.
     А  из  Аяна  пришло  еще  одно  известие, что  Невельской блестяще  все
исполнил.
     - Невельской занял Амур! - говорил дядя.
     Общество  говорило,  что  Геннадий  Иванович  неблагонадежен,  что   он
фантазер,  плохой человек  и  т. д. Но уже  раздались  другие голоса.  О нем
заговорили у  Волконских. И Мария Николаевна сказала при Кате, что сыну Мише
желала бы в жизни того, что совершил Невельской.
     "Это был  мой мир,  он  дарил мне  его!  А  я  поверила  в разговоры  и
пренебрегла всем ради всеобщего спокойствия, ради дяди и тети, чтобы не идти
наперекор мнению общества. А дядя сам в восторге от него! Я изменила "ему" и
его делу. Я изменила своей любви!"
     Катя заметно охладевала к жениху, она стала посмеиваться над ним, в ней
явилось легкое пренебрежение, которое означает, что любви уже нет...
     Но Пехтерь был  умен, он  знал,  о  чем  тревожится  Катя, он  умело  и
терпеливо развлекал ее.
     Невельской явился  в  Иркутск и на другой  день ускакал в Петербург. Он
сказал Волконскому, которого на старости лет сильно стали  зани