жает чиновника в глазах начальства.
     Но теперь  такое время,  что  и явно и  тайно  всех  начинают  занимать
чужеземцы. По  закону все  запрещено чиновнику, но  теперь  многие извлекают
выгоды за счет отступлений  от старых обычаев и порядков, от самых основ, на
которых стоит империя. Что-то  случилось, и  все стало расползаться.  Власть
строга  еще, конечно, крепка, сильна, но умный человек видит -  все идет  не
так,  и  не  мне,  полагал  старик,  маленькому  человеку, противиться  ходу
событий. Сама  судьба посылала и ему удобный случай.  Русские товары в Кяхте
дороги... А здесь они очень дешевы.
     В  душе  он давно  уже  осуждал  многие  законы в своей стране. Как  бы
просто, казалось, можно жить и торговать к обоюдной выгоде!
     509
     Противоречивые чувства владели старым маньчжурским чиновником, когда он
сидел в ожидании гостей, приказав повару приготовить самый лучший обед.
     Русские уже собирались, и Козлов сказал капитану:
     - А  как у старика  глаза разбежались на товары, Геннадий Иванович! Вот
уж он доволен будет подарками! Старухе отвезет красного-то сукна!
     "Он не токмо Амур, себя заложит..." - подумал Конев и сказал мрачно:
     - Торгашить горазды!
     Старик вышел  встречать гостей  с  улыбкой, вежливо поклонился,  развел
руками и пригласил их в шалаш,  сделанный из  елового корья. Пол был  устлан
белыми циновками из рисовой соломы.
     Капитан  передал  подарки: старику  -  красного сукна  и  ситца, а  его
спутникам - по отрезу от сукон попроще.
     Старик  принял  все  с  поклонами.  Капитан  заметил,  что  он  немного
озабочен.
     Все уселись на  низкие скамеечки. По обе стороны капитана  - Шестаков и
Козлов, а с ними рядом, прямо на циновках, поджав ноги,- Позь и Афоня.
     Перед  русскими   поставили   маленькие  лакированные  столики.  Старик
устроился напротив капитана.
     Служили  двое  бойких молодцов с черными косами.  Водку подали в медных
бутылях. Появилось красное  вино. Пили из маленьких фарфоровых чашечек. Одно
за  другим  подавались блюда: черепаховый  суп,  острые  соусы, рис, курица,
свинина, бобы. В одном из кушаний оказались и  свинина,  и курица, и  что-то
вроде рыбы, но было вкусно.
     Невельской  опять расспрашивал про край,  про реки и селения. Маньчжуры
отвечали на этот раз гораздо охотней и лишь изредка переглядывались, и тогда
капитану казалось, что они все еще чего-то опасаются.
     -  С  тобой  выгодно  торговать,- наконец  сказал старик,- мои товарищи
хотели бы продолжать с тобой торговлю.
     - На Иски у меня лавка и селение,- отвечал Невельской.- Приезжайте туда
на будущий год, и будем торговать. Вам нужны наши товары, а нам -  ваши.  Мы
будем рады, если ваши купцы будут приходить к нам. Мы будем очень довольны.
     510
     Мы будем соблюдать ваши  законы, когда будем у вас, а вы, когда бываете
здесь,- наши.
     - Это хорошо! - сказал старик.- Очень приятно слышать! Но вот что  меня
беспокоит:  скажите, правда  ли,-  продолжал  он,  несколько  волнуясь,-  не
ошиблись ли вы, сказав, что здесь русская земля?
     - Да, это правда! - спокойно ответил капитан.
     - Но почему же прежде об этом ничего не было известно?
     - Мы всегда знали об этом, только не занимали эту  землю, потому что не
было  причины беспокоиться. А теперь, когда сюда подходят на судах рыжие, мы
решили преградить им вход в реку.
     -  Но  почему  вы  говорите, что тут  земля  ваша? Как  вы  можете  это
доказать?
     Невельской сказал, что есть договор, по которому земли между хребтом  и
морем не разграничены и что теперь решено эти земли занять.
     Старик стал говорить о  направлении гор и о границе. Он  доказывал, что
граница пошла по горам, велел подать кисточку, тушь и бумагу и  стал чертить
горный Становой  хребет. Он  нарисовал, как этот хребет  двоится,  не доходя
верховьев  Амгуни:   одна  ветвь  идет   на  север,  а  другая   к  Амуру  и
перебрасывается через реку.
     Капитан сказал,  что  тут и спора  быть не  может, и долго объяснял,  и
доказывал  старику  свое, и сказал, что граница  идет по южной ветви хребта,
что  там  главные горы, а не здесь,  и что русский император твердо держится
того, что эти земли русские и их ни за что не уступит.
     - Я  с  вами согласен,-  сказал старик вежливо.- Когда  я выслушал ваши
доводы, то вижу, что они верны. Но я боюсь, что у нас думают по-другому.
     - Надо  полагать, что наш император сам убедит в этом вашего  и не нам,
людям подчиненным, решать все это. Нам остается исполнять  то, что прикажут.
Я же, чтобы не подвести вас, дам вам бумагу, в которой все будет написано от
имени нашего правительства.
     Старик в душе обрадовался.
     - А как же быть теперь с данью? Ведь мы собирали тут дань. Каждый год в
казну государя поступало отсюда несколько сот соболей...
     -  Ни о каком сборе дани  я не слыша