маньчжуры  сбились  у  входа,  вытягивая  шеи  и
прислушиваясь к голосам в палатке.
     - Весной на  Погиби приходило  большое судно.  Об  этом  у нас в городе
стало известно,- глухо заговорил старик.- Мы решили, что это судно рыжих,- с
улыбкой и с поклоном добавил он.- Мы приняли вас и ваших людей за рыжих.
     Старик назвал свое имя и  сказал Невельскому, что он чиновник из города
Сан-Син-Чен, а двое его спутников - купцы.
     Невельской сказал, что ему приятно познакомиться с чиновником соседнего
дружественного государства.
     - С русскими мы совсем не хотели ссориться,- добавил маньчжур ласково,-
Мы слыхали, что в прошлом году ваше судно тоже было в реке, и этим совсем не
тревожились.
     - Врет! Они  и русских  хотели  отсюда гонять,-  добавил от  себя Позь,
переводя.
     Невельской сказал, что он действительно русский, назвал свою  должность
и имя и добавил, что послан сюда по повелению государя.
     Старик поклонился.  Он  сказал,  что должен наблюдать, чтобы не явились
рыжие  снова.  Они  подходят  здесь  к  морскому  берегу,  спускают людей  с
крестами, которые ходят от стойбища к стойбищу и уговаривают молиться своему
богу. А команды кораблей занимаются насилиями и грабежами.
     Подали  табак.  Все  стали закуривать. Козлов набил длинную  серебряную
трубку и подал ее маньчжуру. Капитан сказал, что просит принять эту трубку в
подарок.
     Конев  принес  чай  и  налил чашки.  Появилось  вино.  Старик понемногу
освоился с обстановкой.
     -  Почему  же  рыжие сюда  приходят? -  спросил  Невельской,  попыхивая
трубкой.- Ведь они на это не имеют права. Может быть, они хотят войти в реку
с моря и занять эти земли?
     496
     Маньчжуры, услыхав перевод, насторожились.
     - Мы об этом тоже беспокоимся,- ответил старик.
     -  Нынче весной мои  люди  видели английское судно.  Оно  совсем близко
подходило к устью реки. Люди с него  делали промеры и, видно, ожидали, когда
разойдутся льды...
     - Как видишь,  услыхав о рыжих,  мы  пришли  сюда  с оружием!  - сказал
старик.
     Невельской  налил вино и  стал  чокаться. Старику  это понравилось. Все
выпили.
     Капитан затянулся  дымом, отвел левую руку с трубкой, а правой разогнал
табачное облако и, взглянув на старика, сказал:
     -  Но  теперь рыжие сюда не придут. Мы пришли сюда  но повелению нашего
государя  и поставили  вооруженный  пост в  заливе  Иски.  Такой же  пост  я
поставлю  на устье реки. Теперь мы не  пустим сюда  рыжих. Никто  не посмеет
делать здесь  грабежи и насилия - ни  англичане,  ни какие-либо другие люди.
Наш государь велел мне охранять эту землю и  здешнее население. Точно так же
он  приказал  охранять приезжающих  сюда  торговцев.  Поэтому вам  здесь  не
следует оставлять своих вооруженных людей. Мы защитим вход в реку сами.
     Старик положил свою длинную трубку на землю и, сложив руки, взглянул на
Невельского - казалось, искреннее и горячее чувство охватило его.
     - Очень  приятно слышать, что ты охраняешь устье реки и не пустишь сюда
рыжих,- сказал он и добавил с  почтительным поклоном: - твои слова для  нас,
как сахар.
     Следуя  примеру  старика, четверо  его  товарищей  также сложили руки и
поклонились.
     Невельской спросил,  далеко  ли  им  ехать до города  Сан-Син-Чена.  Он
видел, что старик мнется и  что-то не договаривает. Капитан не торопил его с
объяснениями.
     Из  шелковых  рукавов  маньчжуры тянули загорелые  pyки в  браслетах  и
кольцах то  к  чаю,  то к  пачкам табаку,  набивая  свои  длинные  трубки  с
маленькими  медными  головками. Заметно было, что  они  вежливы и скромны  в
гостях.
     Снова все  выпили.  Невельской  спросил маньчжура, долго ли он  ехал от
своего города.
     - Город Сан-Син-Чен? В верховьях Сунгари-Ула, вот этой реки,- показывая
в ту сторону, где  за полотнищем  палатки был берег  Амура,  отвечал высокий
сухой маньчжур, с длин-
     32
     Н. Задорнов
     497
     ными  черными усами и в длинном  черном халате.-  В  Сан-Сине живет наш
губернатор.
     Невельской  слыхал  прежде, что  почти  всю  торговлю  в Кяхте ведут  с
китайской стороны сансинские купцы. Они скупают русские товары, увозят их за
великую  Китайскую стену и привозят оттуда чай. Розовощекий молодой  толстяк
оказался  не  маньчжуром,  а  китайцем,  одним из  таких  купцов  сансинцев,
торгующих на Кяхте. Его взяли в эту экспедицию на случай встречи с русскими.
Он знал много русских слов, но произносил их так неправильно, что его трудно
было  понять.  Толстяк  перебил  усатого,  уверяя,  что  русские,  постоянно
бывающие  на Кяхте, понимают его отлично и сами говорят  по-русски точно так
же, как он, и долго объяснял Позю еще что-то.
     -  Он говорит, от Сан-Син-Чена ехать вверх по  реке два дня  и там, где
лодки дальше не  идут, надо садиться  на коня или  верблюда и еще надо спать
семь ночей до богдыхана...- объяснил гиляк.
     - Верна! Правильна!  -  вскричал