лозьями. Их тянули
собаки. Огромные полыньи  стояли на льду. Афоня, Позь, Чумбока и Орлов гнали
собак, иногда сами бежали рядом с упряжками...
     - Скорей! Скорей! - кричали по-тунгусски, по-гиляцки и по-гольдски.
     Ночевали на  острове  Лангр у гиляков. Орлов  наслушался рассказов  про
грабежи,  которые устраивают на Амуре купцы-маньчжуры, как уводят они женщин
и  детей. Похоже было, что не ради  вознаграждения стараются  помочь  ему  и
капитану его новые друзья.
     399
     На другую ночь  в  стойбище  Пронгэ,  под скалами  материка, ночевали в
одной юрте с приезжим маньчжурским купцом.
     Это  был  еще не  старый  человек  с  крупным  лицом  и тяжелой  нижней
челюстью.
     К  удивлению Орлова, Позь, который всегда ругал маньчжуров, стал с  ним
обниматься  и  целоваться,  они  всю  ночь  играли  в карты, пили  китайскую
водку...
     А когда на другой день поехали дальше, Позь сказал:
     - Это худой человек .. И я ею шибко на мене обманул. Наврал, что  товар
хороший, а дал плохой.
     - Зачем же?
     Позь сказал, что купцы сами честно никогда не торгуют.
     - Точно делаю, как они... Не  придерешься!  Они сами меня научили!  Так
всегда бывает с теми, кто сам обманывает.
     - А что будет, если они узнают  и станут тебе мстить за то,  что  ты их
обманул?
     Позь  показал  на нож, висевший у пояса. Потом Позь рассказывал о  том,
что  на Амуре есть  разные  народы: люди с бритым лбом  и с двумя косами. На
остановке Афоня принес осетра.
     - Рыбу  видал? - спросил он Орлова,-Глаза  уже живой! Уже  не помирался
Уже дышит! Лед расходится, хорошо!
     - Гуси скоро полетят,- говорил Позь,- их худая погода держит.
     - А  как хорошая погода  будет, гуси  сразу приедут,- подтвердил Афоня,
пластая ножом рыбину.
     - Скоро  будут! Туман  подымается - ветер будет. Туман на низ  пойдет -
тогда ветра не будет.
     Вдали за огромной площадью льдов, залитых водой, виднелся  хребет, а из
него поднялась большая гора.  Она так  далеко, что кажется прозрачной. Ветер
налетел, казалось, упал с  той  горы  прямо  на середину лимана, на  широкие
воды, залившие  весь лед огромным голубым  озером. Синие пятна  побежали  по
воде, голубые лучи разбежались по лиману во все стороны.
     - Погода теплая,-Говорил Афоня,- гуси скоро доедут! Наступала весна...
     Конец первой книги.


КНИГА ВТОРАЯ


 * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ СНОВА В МОРЕ * 
     Я  вижу: вздымая хребты,  Чернеясь,  как моря курганы, Резвятся гиганты
киты, Высоко пуская фонтаны. Предчувствуя славный улов. Накренясь до рей над
волнами, Трехмачтовый бриг-китолов Под всеми летит парусами
     Омулевский (И. Федоров),

Глава 1. ДАЛЬНЯЯ ДОРОГА

     Все кончено! - сказал Невельской, когда Иркутск  скрылся за деревьями.-
Поверь, Миша, я не сожалею!
     "Он утешает  себя,- подумал Корсаков.-  Как он любит, вот действительно
человек умеет любить!"
     -  Но Ахтэ  я  никогда  не прощу,- сказал  Миша,  приподнимая  лицо  из
мехового воротника.
     - Ты его не образумишь. Подлец подлецом и останется!
     - Я так и сказал, что оставляю за собой право потребовать сатисфакции.
     - Вызови на дуэль подлеца, а удар придется по Николай Николаевичу.
     Кони побежали быстрей. Ямщик в рыже-белой дохе поднял  локти, натягивая
вожжи.
     Невельской  все  время помнил Екатерину Ивановну. Чувство горькой обиды
не  покидало его. Рухнуло все, на  что  он надеялся. Она  любит  другого! Ну
пусть, пусть пляшет с Пехтерем! Как я жестоко ошибся!
     Один Миша оказался истинным другом, не  оставил в беде, закатил скандал
Струве, резко разошелся с Ахтэ и со всей компанией, рискуя ради нашей дружбы
даже своим положением.
     Выехали из  Иркутска с таким опозданием, что  теперь трудно добираться.
Давно бы надо оставить город.
     После приезда  из Петербурга Невельской  сделал  предложение племяннице
Зарина. Сначала он пытался  объясниться с Екатериной Ивановной. Та почему-то
сильно смутилась. Генна-
     405
     дий Иванович обратился к Варваре Григорьевне и получил отказ. Екатерина
Ивановна стала избегать его.
     Миша,  посвященный  во все еще  в Петербурге, попытался  переговорить с
Варварой  Григорьевной,  но  та  держалась  как-то странно, толком ничего не
сказала. Миша полагал, что нельзя сдаваться, и составил план новой  "атаки".
Решили говорить с Владимиром  Николаевичем,  надеясь,  что  Катя по-прежнему
любит Геннадия Ивановича, но что все портит тетка.
     Поехали к Зариным, чтобы объясниться.  Сначала беседовали  все  вместе,
потом Невельской и Владимир Николаевич -  в кабинете. Зарин  был любезен, но
как  только капитан попросил  открыть причину  отказа, воздвиг  такую стену,
через которую  Невельской  долго не мог  проникнуть. Наконец он услыхал, что
Катя  любит   другого.  Миша  тем  временем   продолжал  беседу  с  Варварой
Григорьевной. Убедившись в полном провале, он не стал дожидаться Невельского
и  уехал  -  надо  было  спешить  к  Николаю  Николаевичу.  Кроме  Ека