которого  были  казнены  за
какие-то проступки против помещика. Мальчик, по словам станционных служащих,
был ненавидим  помещиком, ему также грозила гибель. Константин сказал Литке,
что  хотел бы взять с собой  этого  мальчика. Литке  ответил,  что  не смеет
согласиться  с  просьбой  князя.  Существовала власть  помещика,  охраняемая
законом, основа основ государственного устройства в России.
     Константин  горевал, но так и не осмелился сделать,  что хотел. Царский
сын примирился с тем, что права помещика незыблемы.
     350
     А  сейчас  время суровое,  только что  открыт заговор  и  революционеры
наказаны. Константин знал  то,  чего не  знал никто:  всех подозревали, отец
недоволен Федором Петровичем...
     Константина не покидала  мысль, что все  осуществится,  что  все  будет
развиваться правильно, что произойдут великие перемены во флоте и он даст им
начало. Нельзя  исполнить всего сразу: он понимал, что государственные  дела
требуют  внимания  и  терпения.  Но  он  сочувствовал  Невельскому  и  стоял
задумавшись,  с застенчиво-счастливым  видом. Он  нахмурился,  лишь  услышав
доводы против Камчатки... Ему хотелось иметь там порт.
     Невельской ждал отзвука, хотя высочайшие особы не отвечают.
     - Ваше  высочество!-горячо воскликнул  он.-  Простите  за дерзость,  но
одного слова, сказанного  вашим высочеством перед комитетом, достаточно было
бы, чтобы решение изменилось...
     Константин  желал  бы  помочь,  конечно... Но при  всем  расположении к
Невельскому и Литке, он не мог и не должен был объяснять им всего...
     Он задал несколько вопросов о Японии и японцах. Невельской заговорил об
американской экспедиции  в  Японию, рассказал,  что  говорят гиляки о  своих
торговых поездках к японцам.
     Сведения  из газет и  журналов, а также  последние телеграфные известия
Константин знал. Но у него были свои мечты.
     - Благодаря вашим подвигам, Геннадий Иванович,- заговорил он,- мы снова
можем  вспомнить,-  тут  Константин,   улыбаясь,   переглянулся  с   Федором
Петровичем,-   о  проекте  кругосветной  экспедиции  в  Японию.   Мы  должны
постараться опередить в этом  американцев! Я не  забываю мыслей,  изложенных
Евфимием Васильевичем Путятиным. Его доклад я храню...
     Мысль  о  проекте Путятина  явилась, едва  известно  стало об  открытии
Невельского. Константин считал ее вполне осуществимой теперь и уже поделился
с Литке. Теперь, если  осуществится  все,  можно отправлять  экспедицию, она
сможет  опереться  на новый  порт на  устье...  Ведь Путятину  отказано было
именно потому, что Амур недоступен.
     Литке с гордостью посмотрел на своего воспитанника.
     - Но успеем ли  мы?  -  вдруг тревожно спросил  Константин, обращаясь к
Невельскому.
     351
     -  Ваше высочество,  все  будет  зависеть от  того,  как  быстро сумеем
подготовить  мы  подобное  предприятие, найдутся ли  у нас  годные суда, как
скоро займем мы устье.
     - Американцы  тоже не  успеют осуществить это  слишком быстро,-  сказал
Литке.- Пока палата решит,  да что скажет президент. Им  тоже  нужны суда, в
век  пара не пойдут они открывать Японию на парусных судах... А тем временем
мы  не  должны  сидеть сложа  руки.  Муравьев  и  Геннадий  Иванович  должны
действовать нынешней весной  на устье. Муравьев, кажется,  предвидя будущее,
уже теперь просит послать суда для крейсерства.
     Беда была в том, что  нет судов, удобных для  быстрого  перехода вокруг
света и для крейсерства  в Тихом  океане. Надо было  строить  или - скорее -
покупать.
     Стали  говорить,  что  Японию  могла  бы открыть для торговли Компания.
Невельской выложил свой взгляд на Компанию. Он подтверждал доводы Муравьева.
Нужно, чтобы хоть одно судно пошло охранять тихоокеанские воды.
     Константин  любил фантазировать, но  он  знал, что несбыточные фантазии
вредны,  что   замыслы   должны   быть   реальными  и   сообразовываться   с
действительными возможностями.  В его  положении  слово должно быть  веским,
подкреплено делом. Проекты же Невельского походили на самые смелые фантазии,
поэтому,  несмотря  на то  что они очень нравились Константину, он совсем не
собирался поддерживать их в полной мере, так как опасался, что опытные люди,
на мнение которых,  несмотря  на  свое  положение, он  всегда  опирался,  не
одобрят его.  Он мог  поддержать Невельского,  но  так,  как это следует,  в
пределах исполнимого...
     ...Амур  и все  "тихоокеанские мечтания", которым предавались и  прежде
трое собеседников, мечтания, которые  теперь начинают  реально  и постепенно
осуществляться,- все  это было лишь частицей тех грандиозных реформ, которые
Константин намеревался провести.
     В  соседней комнате  -  бассейн. Великий  князь  провел  туда гостей. У
миниатюрного причала стоит маленькая модель парового судна.
     Вошел адъютант, зажег спирт, налитый в машинное отделение модели. Спирт
вспыхнул, топливо разгоралось, маленькая паровая машина запыхтела, заработал
гребной винт, и пароходо-фрегат двинулся...
     При всей любви к отцу, Константин втайне мечтал о