онтоны и колоннады зданий Академии  наук,
кадетского корпуса и горного института.  От мороза и мглы вид их кажется еще
строже и стройнее.
     Вмерзшие  в  лед, стоят суда с голыми голубыми мачтами и редкими реями.
Суда и под тем и под  этим берегом,  а возле  здания биржи - целый  лес мачт
набился в Малую Невку. Там зимует торговый флот.
     Напротив корпуса, у стенки,- трехмачтовая шхуна без рей.
     308
     Корпус - родной, здесь учился,  прошла целая  жизнь. Шхуна тоже родная;
кадетом совершал  на  ней первое плаванье,  на ней чуть не утонул и  об этом
рассказывал Екатерине Ивановне, да, кажется, еще лишнего прибавил.
     Тут все холодное  и  величественное, но  все  родное: суда, здания, дом
Морского министерства, Адмиралтейство, верфи.  Перед  капитаном  явилась вся
его былая жизнь. Вид суровый и торжественный необычайно действовал  на душу,
лечил ее,  встряхивал, напоминал о долге. От сознания, что всего этого можно
лишиться навсегда,  казалось,  что тут особенно торжественно и хорошо. Какие
счастливые люди живут в этом мире, все, кому не грозит разжалование!
     А на  берегу  слева  - тесно,  один  к  другому -  знаменитые  особняки
Английской набережной, гнезда русской аристократии и богачей, торговавших за
морем или пришлых из-за моря.
     Но как-то невольно бросилось  в глаза, что ведь все, что он  видит, все
это  сейчас  стихло,  замерзло,  замерло.  Огромное   количество  судов  без
движения,  а людей  - без дела. И в Кронштадте  то же самое в эту пору: флот
замерз,  в Военной и Купеческой гаванях  полно судов, полузанесенных снегом,
матросы учатся  шагистике, строю, но  не  потому,  что надо,  они все  знают
давно, тысячу раз делали прием  "вперед коли, назад прикладом бей!", а чтобы
без  дела  не сидеть. Офицеры ждут  субботы, чтобы с вечера уехать в  Питер,
тянут время и скучают.  Вечерами, в собрании  и по домам, жарят  в  карты, в
бильярд. В хорошую погоду, которая тут редка, выйдут прогуляться в новеньких
шинелях по "бархатной" стороне.
     И вспомнил капитан великолепные незамерзающие порты Англии, бухту  Рио,
Вальпараисо,  Гаваи...  Английский   флот  вечно  в  движении,  в  связях  с
колониями...
     "А тут... замерзшее окно в Европу!" - подумал капитан.
     Он вспомнил, как в сорок первом году в Кронштадте торжественно освящали
памятник Петру, как стоял он в колонне  перед зданием коменданта крепости, в
саду,  напротив Военной га-пани,  когда пал чехол и явилась огромная могучая
фигура с подзорной трубой в руке. Открылась  надпись на памятнике:  "Оборону
сего места... держать, не щадя живота".
     Тогда трепет охватил все его тело... Как бы  он хотел, чтобы для России
открылся  еще один  выход в мир, оборону которого тоже надо держать... но от
кого оборонять? От кого сначала?  Здесь, в твердыне флота, созданной Петром,
приходится принимать первый бой...
     309
     В Морском  министерстве  дежурный  офицер сказал,  что  князь нездоров,
дома.  Его  светлость повелел, как  только Невельской  прибудет,  немедленно
препроводить к нему. Невельской и обрадовался и озаботился.
     На крыше  одного  из широких  зданий  с колоннадой, которое походило на
дворец, явился силуэт ангела с крестом. Это английская церковь. Она на самом
видном  месте  набережной  -  не  доезжая трехэтажного  особняка  начальника
Главного морского штаба.
     Капитана провели в небольшой сад, вернее, во двор, обсаженный деревьями
и обнесенный высокой стеной. Далее - через полуарку - в узкий длинный проезд
и на задний двор.  Капитан увидел белый каменный каретник с красными  щитами
нескольких ворот, а налево опять арку  в  узкий сводчатый каменный коридор и
высокие двери в  конюшни.  Тут  манеж -  полукруглые окна  в соседний  двор,
светло.  Тяжело  дышат  и  пофыркивают  тучные,  сытые  лошади.  Отдельно  -
лечебница, светлая зала с окнами под потолком.
     "Ну, приехал,  сунул голову в петлю! Господи, благослови! А  то ждешь и
дрожишь, как тать под фуркой".
     Князь Меншиков  -  очень  высокий, сухой,  с  острым лицом,  с  коротко
остриженными седыми усами, в длинной теплой куртке,  совершенно  не морского
вида, со множеством карманов,- извинился, что не подает руки и не поднялся с
табурета. Пахло карболкой. В станке между четырех белых столбов, вздрагивая,
кося  глазом, висел на  ремнях огромный  орловский  жеребец, топорща толстую
губу в черных редких волосах. Конюхи бинтовали ему ногу.
     - Ну, вояжер,  только что прибыл? Ты,  кстати,  очень нужен,- заговорил
Меншиков.-  Письмо от генерала? Ну, как ты с ним? Карты? Это тоже нужно. Ну,
как погода по  Сибири? Говорят, там  кони скачут  по триста верст в сутки. Я
вчера читал в "Ведомостях".  Почитай вчерашний нумер, правда ли все, что там
написано?
     Князь не стал брать пакеты и велел положить их на столик.
     Невельской  почувствовал,   что  князь  в  отличном  состоянии  духа  и
благорасположен к нему. Здесь, кажется, не существовало той бури страха, что
пригнула всю Россию. Меншиков спокоен по-прежнему.
     Князь коротко спросил про исследования, про лиман и пролив, про  карты,
все  ли тут и привез ли Невельской черновые. Время от времени он обращался к
конюхам и делал им замеча-
     310

     ния.  Когда  больная  нога  была  забинтована,  ремни  опустили.  Князь
поднялся, похлопал жеребца по  тучной гибкой спине  в яблоках,  погладил ему
гриву, ласково тронул морду и черные безволосые ноздри.
     - Нравится тебе этот жеребец?
     -  Превосходный, ваша светлость! - быстро ответил Невельской, чувствуя,
что надо держать ухо востро.
     Князь  сразу  поставил  его на прежнее  место рядового  офице