а, словно
Невельской не был ни исследователем,  ни открывателем. За последние два года
капитан уже поотвык от всего этого, и на душе у него шевельнулось неприятное
чувство.   Но   он   постарался   укротить  себя  и   уверить,  что   нечего
донкихотствовать.
     - А ты любишь лошадей? - осведомился князь.
     Царь звал  всех  на  "ты", и точно так  же разговаривал с любезными ему
подчиненными Меншиков.
     - Очень, ваша светлость! Как известно, слабость всех моряков - верховая
езда.
     Он  не мог сказать ничего более приятного князю, про которого враг его,
военный министр Чернышев, пустил слух, будто бы он совсем не бывает на судах
и  даже не  знает,  что такое брамсель. А тут моряк,  да еще вернувшийся  из
кругосветного, видит в его слабости свойство настоящего моряка.
     Меншиков вымыл руки и взял письмо Муравьева.
     -  Ну, пойдем и займемся делами,- сказал  он, прочитавши. Написано было
основательно, но и хлопоты предстояли немалые.
     Невельской  нравился князю еще  и  прежде.  Карты привезены,  все  было
сделано как следует.
     Вопрос серьезный. Дело, конечно, не только в Амуре, эта  проблема стала
предметом разногласий двух придворных партий, и уступать нельзя.
     Князю редко когда приходилось испытывать такие неприятности, как  из-за
открытия Невельского. И хотя он не  любил волнений и людей, их производящих,
но теперь этот офицер казался  куда приятнее, чем прежде, когда он собирался
в  свое путешествие.  Немало претерпев из-за  его подвигов,  князь  невольно
проникся  к  нему   уважением.  Меншиков   ждал   ободряющих  объяснений   и
доказательств для  подтверждения своей правоты в споре с противной партией в
правительстве и получал их сейчас.
     -  Государь  весьма доволен смелым  твоим поступком и  прощает  тебя за
самовольную опись. Он гордится, ч то это открытие
     311
     совершено русским... Его величество великий князь Константин Николаевич
ждет тебя с нетерпением, он принял в тебе участие...
     Невельской, все время ожидавший, что с него еще потребуют объяснений  и
что вообще какие-то неприятности будут обязательно, вспыхнул. Он был  тронут
и почувствовал прилив горячей благодарности к царю.
     И в то же мгновение он вспомнил своих друзей  - Кузьмина и Баласогло, и
ему стало стыдно. Князь  заметил его  смущенно,  но  не  понял,  к  чему оно
относится. Он провел Невельского в комнаты, а сам ушел переодеваться.
     Через полчаса капитан  был приглашен в  кабинет. Меншиков тщательно и с
большим интересом рассмотрел карты.
     - Так вы с Муравьевым полагаете, что Амур в следующую навигацию следует
занять десантом в семьдесят человек?
     - Да, ваша светлость, семьдесят человек вполне достаточно!
     - Сколькими же сотнями обойдетесь вы с Муравьевым, чтобы завоевать весь
Китай?  -  взглянув  светлыми,  выцветшими  глазами,  спросил князь  и  чуть
усмехнулся в пегие усы.
     -  Ваша  светлость,  там  не  Китай,  и  мы  не  завоеватели,-  ответил
Невельской.-  Нам не придется стрелять, а  китайцы  будут лишь  рады. Гиляки
дружественны нам. Они сами предлагали строить  Компании  редут  на их земле.
Пушки и ружья мы должны иметь там лишь как средство для устрашения дерзких и
отважных  китобоев, а не  против Китая. Наша  сила  будет в нашем влиянии на
окружающее  население,- увлекаясь, заговорил он,- мы поднимем русский флаг и
будем исследовать страну. Нужны паровые суда и корвет для охраны побережья и
для  производства  описей и промеров, продовольствие  для людей и товары для
продажи гилякам. Вот,  ваше сиятельство, те способы,  которые  я осмеливаюсь
представить на ваше рассмотрение,  с тем чтобы вернуть тот край  России... А
силой  в  семьдесят  человек  мы  сможем  предотвратить  там  любое  дерзкое
покушение.
     - А ну, дай вот эту карту... Что это?
     Невельской  объяснил. Речь дошла до полуострова на реке,  и  Невельской
сказал, что там надо строить батарею и что полуостров назван именем великого
князя.
     Меншиков удовлетворенно кивнул головой.
     -  На усаье Амура  ты  хочешь устроить  Кронштадт,  Кроншлот и  Красную
Горку?
     312
     -- Да, это было бы отлично, ваша светлость!
     Но  сравнению  с  былыми  годами,  в  Невельском  заметна перемена;  он
держался  свободнее,  говорил  смелее и  увереннее,  судил  основательнее  и
трезвее.  И выглядел  возмужавшим,  крепким. Кажется,  становится  настоящим
капитаном.
     Выслушав  ответы,  Меншиков окончательно  повеселел. Он увидел,  что  в
борьбе со старыми  противниками  им  была  занята  верная  позиция, что  все
представления Муравьева документально обоснованы и подтверждаются.
     - Ты  отлично сделал,  что  назвал  полуостров именем  великого князя,-
заметил  он  и  добавил: - Лично я согласен, что  устье Амура надо занять  в
следующую навигацию,  а также дать  суда и  людей, раз открылось, что вход в
реку доступен.
     Однако были  еще разные тайные  дола...  Князь  помолчал, потом  поднял
брови и многозначительно про дол жал:
     -  Император  тебя  простил, по повелел решить вопрос в особом комитете
министров. Председатель комитета - Нессельроде. Вот там и  будет разбираться
все,  о  чем  вы  с  Муравьевым  просите.  Ждали карты  и  тебя  для  ли